En bref
- La fin originale était bien plus sombre
- Fox a coupé violence et charge politique
- Le sens de la révolte en sort affaibli
La version cinéma de La Conquête de la planète des singes (Conquest of the Planet of the Apes) n’a pas juste adouci un final trop rude. Elle a changé le film. Dans la fin pensée au départ, Caesar choisit la révolution violente, ignore les appels de MacDonald et ordonne l’exécution du gouverneur Breck. Ce n’est plus le cas dans le montage sorti en salles, et la nuance est énorme.
Une conclusion réécrite au dernier moment
Sur le papier, le quatrième volet prolongeait une saga qui refusait de mourir. Après Escape from the Planet of the Apes, où Cornelius et Zira meurent en laissant leur bébé Caesar caché dans un cirque, le film montre ce même Caesar, adulte, mener plusieurs décennies plus tard une insurrection d’esclaves simiesques.
Dans la fin d’origine, il assume cette bascule jusqu’au bout. Puis la version cinéma ajoute quelques plans et une réplique de Lisa, qui souffle « non ». Caesar se ravise alors, explique que les singes ont déjà gagné et qu’ils peuvent se montrer miséricordieux. Breck est donc, au moins implicitement, épargné. Le plus frappant, c’est que le plan final reste le même, un gros plan menaçant sur Caesar au milieu de l’émeute. Résultat, le film dit une chose et son image en dit presque une autre.
Le studio voulait calmer le jeu
Don Murray, qui jouait Breck, estimait en 2022 auprès de Den of Geek que 20th Century Fox cherchait peut-être à laisser la porte ouverte à un cinquième film. Possible. Mais ce n’est visiblement pas toute l’histoire.
D’abord parce que la fin non coupée ouvrait déjà sur une guerre totale entre humains et singes. Ensuite parce que le vrai problème semblait ailleurs, du côté de la violence et de la charge politique. Le film avait déjà été retouché pour éviter une classification plus sévère. Et Roddy McDowell racontait dans le documentaire Behind the Planet of the Apes que les projections tests avaient très mal réagi à la noirceur du final.
La version remontée se voit, en plus. Le doublage colle mal au visage de McDowell, la bouche de Caesar disparaît souvent du cadre, et le plan des singes baissant leurs armes recycle carrément des images passées à l’envers. Clairement, ça se sent.
Quand l’allégorie devenait trop directe
Là où le film devient vraiment intéressant, c’est dans ce qu’il évoque sans détour. J. Lee Thompson racontait qu’à Phoenix, lors d’une première projection, des mères quittaient la salle avec leurs enfants à cause du sang et des émeutes. À l’inverse, selon lui, un public largement noir à Inglewood, à Los Angeles, avait applaudi.
Ce décalage n’a rien d’un hasard. Le documentaire reconnaît que la révolte des singes s’inspire des émeutes de Watts en 1965, quand des Afro-Américains se sont soulevés contre un système policier raciste. L’historien du cinéma Eric Greene le résumait ainsi : « En 1972, aucun grand studio n’allait sortir un film où le héros serait le chef des émeutes de Watts, mais vous pouviez sortir un film où le héros est le chef d’une révolution d’esclaves singes ».
Pourquoi cette version continue de compter
C’est pour ça que ce final pèse encore. Planet of the Apes a toujours été une satire politique déguisée en blockbuster de science-fiction, mais Conquest poussait l’allusion beaucoup plus loin. Même coupé, c’est le seul des cinq films originaux classé PG plutôt que G.
Aujourd’hui, le film vit dans l’ombre de la trilogie Rise of the Planet of the Apes, qui l’a dépassé sur pas mal de points. Mais sa fin non altérée garde une vraie force. Elle ne rend pas seulement Caesar plus radical. Elle rappelle qu’à Hollywood, ce n’est pas toujours la violence qu’on coupe en premier. C’est parfois ce qu’elle veut dire.
