Il y a 58 ans, deux films de science-fiction cultes bouleversaient Hollywood en sortant simultanément

Il y a 58 ans jour pour jour, deux films de science-fiction majeurs sortaient simultanément en salles, marquant un tournant décisif pour l’industrie cinématographique américaine et redéfinissant durablement les codes du genre à Hollywood.

Un duel de géants dans les salles obscures

Le 3 avril 1968, une date qui paraît presque improbable aujourd’hui, marque la sortie simultanée de deux piliers du cinéma de science-fiction : 2001: L’Odyssée de l’espace de Stanley Kubrick et La Planète des singes de Franklin J. Schaffner. À l’époque, il n’était pas rare que des œuvres majeures partagent la même affiche ; pourtant, voir ces deux mastodontes du genre être projetés le même jour dans des cinémas parfois voisins relève désormais d’une autre époque.

L’âge d’or des sorties simultanées

Dans les années 1960, avant la généralisation des grandes sorties nationales popularisées par des succès comme Les Dents de la mer, les studios américains fonctionnaient différemment. Un film pouvait débuter en douceur sur quelques écrans avant d’essaimer à travers le pays. Ainsi, si La Planète des singes, après sa première en février, s’offrait ce 3 avril une large expansion, 2001: L’Odyssée de l’espace ne prenait ses quartiers que dans deux salles avant d’étendre sa présence progressivement.

Divergences critiques et destins croisés

Dès leur lancement, ces deux productions ont suscité des réactions bien distinctes. La presse encense largement La Planète des singes, saluant « un triomphe artistique et d’imagination » selon le Los Angeles Times, ou encore « l’un des divertissements les plus marquants du genre », sous la plume exigeante de Pauline Kael. À l’inverse, le film de Kubrick divise : si certains crient au chef-d’œuvre visionnaire — Roger Ebert lui accorde quatre étoiles — d’autres fustigent une œuvre jugée « d’une monumentalité sans imagination ». Pourtant, son audace visuelle et narrative marquera profondément l’histoire du septième art.

L’héritage durable et les suites inattendues

Malgré un accueil initial mitigé pour 2001: L’Odyssée de l’espace, les chiffres parleront vite : près de 57 millions de dollars engrangés (plus de 500 millions actuels), dépassant même ceux réalisés par La Planète des singes. Chacune ouvrira la voie à des franchises mythiques, mais selon des temporalités différentes : tandis que les singes reviennent dès 1970 avec une suite annuelle durant quatre ans, il faudra attendre seize ans pour voir débouler sur les écrans un successeur à l’épopée spatiale. Aujourd’hui encore, ces deux univers continuent d’influencer cinéastes et spectateurs ; preuve en est avec un nouveau volet prévu dans la saga simienne.

Hollywood a bien changé : désormais, on verrouille les dates pour intimider la concurrence… mais ce choc titanesque du printemps 68 résonne toujours comme un moment rare où le cinéma a su surprendre son public en conjuguant grandeur artistique et succès populaire.