En bref
- Le phaser a bien plus de deux modes.
- Certains réglages étourdissent, d’autres vaporisent.
- Starfleet s’en sert aussi comme outil.
Dans Star Trek, le phaser résume un paradoxe assez parlant. C’est une arme capable de raser très gros, mais pensée d’abord pour neutraliser à distance. Pas pour tuer. Et ce détail change tout, parce qu’il colle à l’idée d’une fédération qui se veut pacifique, même quand elle part au contact.
Une arme pensée pour une utopie, pas pour un carnage
Quand Gene Roddenberry met en place la saga dans les années 1960, il évite le terme très courant de « laser gun » et invente celui de phaser, histoire de pousser son univers un cran plus loin dans le futur. L’arme devient vite un classique, aussi bien sur les vaisseaux de Starfleet que dans les missions au sol.
On la voit même très tôt dans la chronologie interne. Dans le pilote de Star Trek: Enterprise, situé un siècle avant la série originale, le capitaine Archer découvre pour la première fois un modèle portatif, alors appelé phase pistol. Au départ, ces armes tirent surtout des faisceaux serrés, avant que certaines versions adoptent aussi des impulsions plus brèves.
Mais le point important est ailleurs. Sur Enterprise, on parle surtout de deux modes, stun et kill. Le premier assomme, le second peut tuer net, voire vaporiser un corps dans plusieurs séries de la franchise.
Derrière le mot phaser, plusieurs formats et bien plus de réglages
Le phaser standard n’est pas unique. Il existe le Type-1, petit modèle activé au pouce, puis le Type-2, plus massif, en forme de pistolet. Dans The Next Generation, ce dernier finit lui aussi par adopter une commande au pouce. Plus rare, le fusil phaser apparaît aussi, comme celui utilisé par Kirk dans Where No Man Has Gone Before.
Dans Star Trek: Discovery, Tilly résume le Type-3 avec une logique très premier degré, en disant « Il est plus puissant et généralement plus grand que le Type-1 ou le Type-2, donc j’imagine que c’est pour ça qu’ils l’appellent un 3 ». Le son emblématique, lui, vient d’ailleurs, puisqu’il dérive de l’effet entendu dans le film The War of the Worlds de 1953.
Côté réglages, c’est plus fin qu’on pourrait croire. Le « setting one », mentionné dans The Enemy Within, suffit déjà à étourdir un humanoïde moyen. Dans The Return of the Archons, l’équipage utilise un mode à faisceau large pour assommer plusieurs personnes d’un coup. Et sur Deep Space Nine, un niveau 3,5 ou 3,6 correspond à un heavy stun. Il faut attendre le niveau 10 pour atteindre la vaporisation.
Une puissance absurde, mais souvent utilisée comme un outil
Le vrai saut, c’est la puissance maximale. Dans Frame of Mind, Riker règle un Type-2 sur 16 et précise qu’un tir à ce niveau détruirait la moitié d’un bâtiment. Clairement, on n’est plus dans le simple pistolet de service. Bon, l’engin reste portatif, donc on comprend aussi que son autonomie n’est pas infinie.
Les modes d’étourdissement, eux, ne sont pas toujours propres. Les versions les plus fortes laissent parfois des bleus ou des brûlures visibles. Et pourtant, le phaser sert souvent à autre chose qu’au combat. On l’utilise comme chalumeau, pour chauffer des rochers en environnement glacial, ou même, dans l’épisode Disaster de The Next Generation, comme source d’énergie grâce à sa cellule de puissance.
C’est sans doute là que Star Trek est le plus cohérent. Le phaser peut démolir. Mais il sert surtout d’outil polyvalent dans la boîte à outils de Starfleet. Et ça, quand même, dit pas mal de la franchise.
