En bref
- Sarah Michelle Gellar visait Gangs of New York
- Buffy l’a empêchée de signer
- Le rôle est finalement allé à Cameron Diaz
Un emploi du temps de série TV a pesé plus lourd qu’un film de Martin Scorsese. Au moment où Gangs of New York se montait enfin, Sarah Michelle Gellar était retenue par Buffy contre les vampires, alors dans sa cinquième saison. Résultat, elle a dû passer son tour sur le rôle de Jenny.
Quand la télé bloque une place au cinéma
On parle d’un film que Scorsese portait depuis des décennies. Le cinéaste avait découvert le livre The Gangs of New York de Herbert Asbury en 1970, puis acquis les droits en 1979, avant que le projet n’avance lentement pendant plus de vingt ans.
Mais juste avant la ligne d’arrivée, un détail très concret a compté. Le tournage de Gangs of New York s’est déroulé entre décembre 2000 et mars 2001, en plein calendrier de Buffy. Et là, vous voyez tout de suite le problème, impossible pour Gellar de se libérer.
Un rôle disputé, puis récupéré par Cameron Diaz
Dans la version finale, Jenny est à la fois voleuse et intérêt amoureux d’Amsterdam Vallon, joué par Leonardo DiCaprio. Le personnage gravite aussi autour de Bill le Boucher, version romancée du vrai chef de gang William Poole, incarnée à l’écran sous le nom de William Cutting par Daniel Day-Lewis.
Et Gellar n’était pas la seule piste. Scorsese regardait aussi du côté de Sarah Polley, mais le producteur Harvey Weinstein poussait pour un nom plus connu. C’est finalement Cameron Diaz, alors surtout identifiée à la comédie après Mary à tout prix, qui a décroché le rôle.
Pourquoi ce refus continue de faire parler
Le sujet, ce n’est pas seulement le casting people. C’est aussi la place de Jenny dans le film. Le rôle reste assez ingrat, très écrit comme un satellite du héros, mais l’interprétation de Diaz a souvent été jugée parmi les plus faibles de la filmographie de Scorsese, entre accent irlandais instable et présence écrasée par Day-Lewis.
Du coup, l’absence de Gellar intrigue encore. Elle avait porté sept saisons de Buffy et on peut facilement imaginer qu’elle aurait amené plus de relief au personnage, même sans voler la vedette à Day-Lewis. Ce qui change la lecture du film, quand même, c’est qu’un simple conflit de planning a peut-être fermé la porte à un autre équilibre d’ensemble.
Reste un point important. En 2023, Sarah Michelle Gellar expliquait au Guardian qu’elle ne nourrissait pas de regrets sur les projets manqués à cause de Buffy, y compris Gangs of New York. C’est assez révélateur de l’époque, la télévision pouvait encore vous priver d’un grand film, alors même qu’elle fabriquait déjà des stars capables de le porter.
