À ce jour, elle est la planète la plus proche de la Terre puisqu’elle se situe à 4.3 années-lumière. Cette équipe européenne a dû étudier les données pendant 4 ans.
Cette découverte a été publiée dans la revue Nature. Cette planète est très intéressante, car elle est la plus proche de la Terre. Après 4 années de recherches, les auteurs ont utilisé l’instrument HARPS. Les chercheurs ont du faire preuve de patience, car les mouvements repérés étaient très légers, de l’ordre de 1.8 km/h. Ces infimes déplacements signifiaient que la planète tournait autour de l’étoile. L’un des auteurs, Xavier Dumusque a déclaré que « C’est une découverte extraordinaire et elle a poussé notre technique jusqu’à ses limites ». Le télescope de l’Observatoire Austral Européen a donc été efficace dans cette recherche. Un spectrographe avait été positionné juste à côté du télescope de 3.5 mètres qui décompose la lumière selon les longueurs d’onde.
Des caractéristiques spécifiques
Cette planète n’est pas habitable au vu de caractéristiques repérées par les chercheurs. Sa proximité avec son étoile Alpha Centauri B (6 millions de km) entraîne des températures très élevées. La distance est estimée à 10 fois inférieure à celle entre Mercure et le soleil. Une grande partie du ciel est recouvert par le soleil favorisant ainsi la chaleur. Cette dernière est également renforcée à cause des vents solaires. Sur Terre, une année équivaut à 365 jours, alors que sur cette planète une année correspond à 3.2 jours. La différence est donc impressionnante. Les scientifiques sont confiants, ils pensent que d’autres planètes de ce genre composent le même système. Ils doivent donc repartir à la chasse, cela prend du temps, car les informations transmises par le télescope ont demandé plusieurs mois d’études.
Depuis 1995, les chercheurs ont découvert 800 planètes, mais elles étaient plus faciles à trouver, car leur taille était supérieure à celle de la Terre. Stéphane Udry de l’observatoire de Genève déclare qu’il est enthousiaste à l’idée de trouver d’autres planètes de ce genre. La situation pourrait également être simplifiée dès 2016. Un nouveau spectromètre sera installé au Chili, il sera beaucoup précis et offrira l’opportunité aux chercheurs d’effectuer d’autres découvertes aussi impressionnantes.
