Pourquoi William Shatner croyait à la fin de Star Trek il y a 47 ans

Il y a 47 ans, William Shatner était convaincu que l’aventure Star Trek touchait à sa fin. Retour sur les raisons qui ont poussé l’acteur emblématique de la saga à croire que l’univers du célèbre vaisseau allait disparaître.

L’héritage contrasté d’un capitaine iconique

Devenu indissociable de la figure du Capitaine James T. Kirk, William Shatner reste, pour nombre de fans, l’ambassadeur ultime de l’univers Star Trek. S’il a incarné ce rôle à travers la série originelle des années 60, il l’a également prolongé dans sept longs-métrages, s’essayant même à la réalisation avec « Star Trek V: The Final Frontier ». Pourtant, un épisode clé a longtemps terni son propre regard sur la saga.

Un retour attendu… mais amer

Après une décennie marquée par l’annulation de la série, le refus d’une suite télévisée et la ferveur intacte des conventions, le retour du vaisseau Enterprise sur grand écran en 1979, avec « Star Trek: The Motion Picture », avait tout d’un événement. Cependant, lors de l’avant-première mondiale à Washington D.C., l’acteur confiera plus tard dans ses mémoires – « Star Trek Movie Memories » – qu’il ressentit une profonde déception face au résultat final : « Eh bien, c’est fini. Nous avons donné le meilleur… Ça n’a pas marché et ça ne se reproduira plus jamais. »

Des critiques franches et des choix discutés

Pourquoi une telle réaction ? Selon lui, le rythme du film peinait à captiver, les effets spéciaux prenaient le pas sur l’essence de la série, et l’alchimie des personnages semblait éteinte au profit de longues séquences contemplatives. Ce sentiment d’échec s’était-il déjà installé en coulisses ? Probablement. Au fil du tournage, Shatner fulminait déjà contre les nouveaux uniformes Starfleet signés Robert Fletcher : adieu couleurs vives et place aux combinaisons pastel peu flatteuses qu’il jugea lui-même « laides » et inconfortables.

À ce propos, voici ce qui a particulièrement marqué les acteurs :

• Uniformes mal conçus : inconfort notable et esthétique décriée.
• Dynamique perdue : esprit original de la série dilué.
• Peur pour la franchise : inquiétude d’avoir signé son arrêt de mort.

L’ironie du succès malgré tout

Malgré ces réserves — qui n’ont pas empêché d’autres critiques mitigées — le film engrangea plus de 139 millions de dollars pour un budget de 44 millions. Un résultat modéré selon les attentes du studio Paramount mais qui a permis à la saga de s’installer durablement comme l’une des franchises majeures de la pop culture mondiale. D’ailleurs, trois ans plus tard seulement, « The Wrath of Khan » allait donner un nouvel élan à cet univers sans égal. Sur son ressenti initial vis-à-vis du film, Shatner avouera finalement : « Comme quoi je n’y connaissais rien… ».