En bref
- Six débuts seulement sacrés meilleur film
- L’Académie préfère d’ordinaire les valeurs sûres
- Chaque cas raconte son époque
Seulement six. Depuis la première cérémonie des Oscars, lancée en 1929 pour récompenser des films sortis entre août 1927 et août 1928, l’Académie n’a couronné que six fois un premier long métrage au titre de meilleur film. Et encore, avec quelques astérisques. L’institution, pensée à l’origine par Louis B. Mayer dans un Hollywood qui cherchait aussi à détourner les salariés des syndicats, récompense bien plus volontiers des noms déjà installés.
Un club minuscule dans l’histoire des Oscars
La liste tient sur une ligne ou presque. Delbert Mann avec Marty, Jerome Robbins pour West Side Story, Robert Redford avec Ordinary People, puis James L. Brooks pour Terms of Endearment, Kevin Costner avec Dances with Wolves et enfin Sam Mendes pour American Beauty. L’Académie n’est passée à l’année civile qu’en 1934, mais sur un siècle d’existence, ça reste une anomalie statistique.
Le premier cas remonte à 1956 avec Marty, sacré contre des drames plus lourds comme Love Is a Many-Splendored Thing, Picnic ou The Rose Tattoo. Film de 90 minutes, toujours le plus court à avoir gagné en meilleur film, il suit un boucher du Bronx, maladroit en amour, qui rencontre enfin une institutrice aussi peu sûre d’elle que lui. Ernest Borgnine avait aussi remporté l’Oscar du meilleur acteur.
Des débuts qui ne partaient pas tous du même point
Le cas West Side Story, lui, est presque juridique. Jerome Robbins signe bien là son premier film, mais il codirige avec Robert Wise, déjà vétéran du cinéma. Robbins, grand nom de la scène et de la production originale à Broadway, avait l’expérience du plateau, pas encore celle du long métrage. Résultat, Oscar du meilleur film en 1962, Oscar du meilleur réalisateur partagé, plus un prix spécial pour sa chorégraphie.
Même logique pour Robert Redford et James L. Brooks. Le premier arrivait en 1980 avec une immense notoriété d’acteur quand Ordinary People, drame sur une famille chic de Chicago fracassée par le deuil et la tentative de suicide de son fils, a surpris jusqu’aux observateurs de l’époque. Le second n’était pas un débutant tout court, plutôt un poids lourd de la télé. Avant Terms of Endearment en 1983, Brooks avait déjà derrière lui The Mary Tyler Moore Show, Taxi ou encore The Simpsons. Son premier film a raflé meilleur film, réalisation, scénario, actrice et second rôle masculin. Un démarrage brutal, dans le bon sens.
Quand Hollywood parie sur une star ou sur l’air du temps
En 1990, Kevin Costner transforme son capital de star en pari de metteur en scène avec Dances with Wolves. Le film suit un ancien soldat de l’Union envoyé à la frontière américaine, qui apprend à vivre auprès des Sioux. Le récit garde les limites d’un schéma de type homme blanc adopté par les autochtones, mais Costner avait visiblement travaillé la représentation des Sioux, et le public a suivi massivement.
Puis arrive 1999. American Beauty fait de Sam Mendes un chouchou immédiat des Oscars avec cinq statuettes. Le film sur le malaise des banlieues américaines a beaucoup vieilli, parfois très mal, notamment avec Kevin Spacey au centre. Mais il reste une capsule assez précise de la fin des années 1990. Et c’est peut-être ça, le vrai sujet : ces six victoires racontent moins les débuts de leurs réalisateurs que les moments où Hollywood a accepté, très brièvement, de se regarder dans le miroir.
