Une idée du temps qu’il faudrait pour traverser la voie lactée ?

La Voie Lactée est particulièrement étendue, ce qui pose des questions quant au temps qu’il faudrait pour la traverser à la vitesse de la lumière. Et la réponse est qu’il faudra énormément de temps, puisque cela est estimé à environ 200 000 ans…

Ce sont des chercheurs de l’Institut d’Astrophysique des îles Canaries qui ont découvert de nouvelles choses sur la taille du disque de la voie lactée, estimée à 200 000 années-lumière. C’est à partir de l’étude d’étoiles et de leur spectre que les scientifiques ont pu évaluer l’étendue de ce disque.

Une traversée de la Voie Lactée particulièrement longue

C’est ce qu’indique Carlos Allende, co-auteur de l’étude menée : « Nous avons montré qu’il y a une fraction notable d’étoiles avec une métallicité plus élevée caractéristique des étoiles discales plus éloignée que la limite précédemment admise sur le rayon du disque de la galaxie ». Les études précédentes avaient donc sous-estimé la taille de la voie lactée.

En effet, celle-ci était alors estimée entre 100 000 années-lumière et 160 000 années- lumière de diamètre. Cela veut aussi dire qu’en se déplaçant à la vitesse de la lumière, soit 300 000 km/s, on aurait besoin de 200 000 années pour traverser la Voie lactée.

Une Voie Lactée particulièrement étendue

On sait maintenant que la Voie Lactée est particulièrement grande, mais ce n’est pas le seul nouveau fait découvert. En effet, plusieurs articles publiés dans des revues scientifiques montrent que la Voie lactée a été confrontée à un événement exceptionnel il y a environ 8 à 10 milliards d’années.

En effet, celle-ci serait rentrée en collision avec une autre galaxie qui se fait appeler galaxie « saucisse », une galaxie plus petite mais d’une taille tout de même conséquente. Comme on peut s’en douter avec ce genre de choc, cette collision a modifié de manière irréversible la forme de notre Voie lactée.

Et si l’on parle de galaxie « saucisse », c’est parce que « la collision a déchiqueté la galaxie naine, laissant ses étoiles se déplacer dans des orbites », comme l’indique un des auteurs de l’étude. Et c’est la vitesse de ces orbites qui aboutit à donner une forme de saucisse…