Andromède entrera en collision avec notre Voie Lactée, mais plus tard que prévu
La collision entre Andromède et notre Voie Lactée aura bel et bien lieu, mais selon les observations de la mission Gaia, elle ne se produira que dans 4,5 milliards d'années.
Révolutionnaire et d’une puissance redoutable, le télescope géant Gaia nous éclaire sur les mouvements et l’avenir de notre galaxie, avec une précision jusqu’alors inégalée. On peut dire sans exagérer que la mission européenne Gaia aura révolutionné notre vision de l’univers, et le télescope spatial du même nom vient de fournir des informations primordiales concernant les mouvements des astres.
Gaia permet d’observer 60 galaxies
En effet, alors que la future collision entre Andromède et notre Voie Lactée était jusqu’alors considérée comme lointaine par les scientifiques, il apparaît d’après les nouvelles données publiées dans le cadre de la mission Gaia, que celle-ci se produira encore plus tard que prévu.
Si l’information peut être considérée comme on ne peut plus fiable, c’est notamment parce que Gaia est capable d’observer avec précision tout ce qui se trouve dans un diamètre de 30 millions d’années lumières autour de nous, c’est à dire plus d’une soixantaine de galaxies dont nous sommes aujourd’hui en mesure de connaître les déplacements et les évolutions.
Mark Fardal l’un des auteurs de l’étude a expliqué : «Nous avons analysé les données Gaia pour identifier des milliers d’étoiles individuelles dans les deux galaxies et avons étudié le mouvement de ces étoiles dans leurs foyers galactiques», cela permet donc de calculer les trajectoires précisément des galaxies. Cette étude nous offre un répit de 600 millions d’années, mais à cette époque nous aurons des soucis bien plus proches à régler, puisque notre soleil sera en fin de vie…
New #science from our @ESAGaia mission, clocking new speeds for the collision between our #MilkyWay & the Andromeda #galaxy. The two will merge in 4.5 billion years – some 600 million years later than expected 👉 https://t.co/I2nwoyt3om That's long-term planning 👍 #ScienceAtESA pic.twitter.com/7ZE0sQCVde
— ESA Science (@esascience) February 7, 2019
Collision retardée entre Andromède et notre Voie Lactée
Concrètement, les observations et études récemment réalisées au moyen du télescope spatial Gaia, de la galaxie d’Andromède (baptisée M31) et de celle du Triangle (baptisée M33), montrent que cette collision aura lieu non pas dans 3,9 mais dans 4,5 milliards d’années. Un nombre qui a notre échelle est déjà démesuré, et qui maintenant est affiné d’une bagatelle de 600 millions d’années.
Certaines théories soutiennent d’ailleurs le fait que cette collision puisse déjà avoir eu lieu dans un passé lointain, dans le cas ou la fameuse matière noire ne serait en réalité pas à l’origine du mystère entourant le mouvement des étoiles dans l’univers.
Selon les astronomes, Andromède et notre Voie Lactée se trouveront avant cela une première fois à proximité l’une de l’autre, soit à 400 000 années lumière de distance, continueront de se rapprocher au fil de leurs trajectoires, pour finir par ne former qu’une galaxie elliptique.