Mars : la mission Insight se prépare pour son atterrissage
Le 26 novembre la mission Insight atterrira sur Mars. La NASA en profite pour présenter les différentes étapes de l’atterrissage à venir. Autre fait intéressant : la présence d’un sismomètre français à bord pour écouter « les tremblements de Mars ».
Après six mois à voyager dans l’espace, la mission Insight devrait arriver à l’endroit qui lui était assigné, à savoir la planète rouge. Il faudra maintenant que celle-ci atterrisse correctement, la manœuvre étant plutôt délicate. En effet, il ne faut pas oublier que bien que cela soit automatisé, c’est à des dizaines de millions de kilomètres que cela se passe.
Une mission Insight prochainement sur Mars
En effet, il y a un processus bien particulier qui se produit lorsque l’on arrive sur Mars et plus particulièrement dans l’atmosphère : la décélération d’un véhicule peut atteindre 20 000 km/h en l’espace d’une dizaine de minutes.
D’où la nécessité de maîtriser au mieux ce court délai. Pour cela, la Nasa a présenté un planning des opérations. C’est notamment à 20h40 que l’on devrait assister à la séparation de l’étage du vaisseau ayant transporté la mission vers Mars.
Et c’est à 20h47 que l’entrée atmosphérique se produira à environ 19800 km/h. Cela correspondra au début de la phase d’entrée, de descente et d’atterrissage. Toute devrait être finalisé à 20h53, avec la première acquisition du signal radar. L’atterrissage effectif à la surface de Mars est prévu à 20h54.
Un sismomètre français à bord, pour quelle utilité ?
Autre fait notable à noter pour ce qui concerne la mission Insight : elle embarque un instrument scientifique déterminant, un sismomètre, SEIS. Celui-ci a été construit sous la responsabilité de l’agence spatiale française, le CNES. Cet appareil devrait être en mesure de détecter à partir de l’année prochaine les premiers tremblements de Mars.
Ces données sismiques serviront à comprendre la structure interne de la planète, notamment quelle est la composition du manteau, l’épaisseur de la croûte ou bien encore si on y retrouve un cœur liquide ou solide. Au final, cela permettra de savoir ce qui distingue Mars de notre Terre.