Le Japon vise la Lune pour 2018

Le Japon pourrait bientôt se lancer à la conquête de la Lune avec le projet « Slim ».

Le drapeau japonais flottera-t-il bientôt à côté du drapeau américain sur la Lune ? La question mérite d’être posée puisque l’agence d’exploration spatiale japonaise (Jaxa) ambitionne de lancer une mission scientifique inhabitée vers la Lune à l’horizon 2018-2019 grâce à son projet « Slim ».

Slim bientôt sur la Lune

Slim, ce n’est pas le surnom d’un astronaute japonais, mais le nom donné à « l’atterrisseur intelligent d’inspection de la Lune » de la Jaxa. Car non, cette mission japonaise ne sera pas un vol habité car son objectif est de poser un petit robot de 150 kilos à quatre pieds sur le sol lunaire.

Si le Japon atteint son objectif, il deviendra le quatrième pays à réaliser cette prouesse après l’ex-URSS, les États-Unis et la Chine. Le Japon s’était déjà approché de la Lune en 2008 en plaçant la sonde Kaguya à une centaine de kilomètres de sa surface. Un vol qui marquait une première étape vers le projet Slim.

Le pays du soleil levant à rendez-vous avec la Lune

Le robot Slim sera propulsé dans l’espace par la fusée nippone Epsilon et cherche à se poser avec précision dans un cratère de 70 mètres du nom de Marius repéré par Kaguya en 2008. L’enjeu est d’atterrir à cet endroit très précis et de faire un pas de plus vers une mission plus ambitieuse pour la Jaxa.

D’après les médias japonais, l’agence spatiale nippone cherche en effet à perfectionner ses voyages spatiaux pour une mission sur Mars. Le gouvernement japonais aimerait également faire fouler le sol lunaire à un robot bipède qui pourrait en explorer la surface en toute autonomie afin de préparer le terrain pour  « une station humaine de recherches scientifiques ». Espérons juste que ce dernier n’effacera pas les traces laissées par Neil Armstrong et Buzz Aldrin, il serait dommage qu’un robot fasse disparaître par erreur un pan important de l’histoire de l’Humanité !