D’où provenait l’étrange astéroïde Oumuamua, en forme de cigare ?

Oumuamua, premier objet interstellaire à avoir traversé le système solaire en 2017, suscite beaucoup de questionnements, notamment sur ses origines et la trajectoire qu’il a pu suivre.

Une équipe de chercheurs fait l’hypothèse que l’astéroïde pourrait émaner de quatre étoiles naines, découvertes à partir de données recueillies par le satellite Gaia.

Oumuamua, un objet interstellaire qui interroge

Les astronautes avaient pu faire une étrange découverte l’année dernière, une sorte d’objet non identifié ayant traversé le système solaire. Baptisé Oumuama, on sait maintenant qu’il s’agit d’un astéroïde ou d’une comète interstellaire. Des chercheurs se sont ainsi interrogés sur son origine et la trajectoire suivie par Oumuamua.

Et c’est grâce aux données recueillies par le satellite Gaia de l’agence spatiale européenne (ESA) que l’on a pu en savoir plus. Les chercheurs ont pu d’abord faire le constat qu’Oumuamua s’était plus comporté comme une comète plutôt que comme un astéroïde.

Et à partir de l’examen attentif de plusieurs étoiles, l’astronome Coryn Bailer-Jones et ses collègues ont identifié quatre étoiles naines, plutôt semblables, dont pourrait provenir Oumuamua. Les chercheurs ont ainsi retracé le parcours de la « comète » dans la Voie Lactée.

Quatre étoiles naines à l’origine d’Oumuamua ?

Et d’après les premières estimations, c’est l’étoile HIP 3757 qui a eu le « privilège » de se situer le plus à proximité d’Oumuamua, plus exactement à environ 1,96 années-lumière. Vient ensuite HD 292249 il y a 3,8 millions d’années, puis les deux étoiles naines restantes, qui ont été en contact avec la comète il y a 1,1 et 6,3 millions d’années.

Ces étoiles sont assez proches dans leur configuration : il s’agit de naines avec des masses semblables ou moindre à la masse du Soleil. Pourtant des inconnues demeurent, puisque ces quatre étoiles ne sont pas référencées comme ayant un système planétaire ou faisant partie d’un système binaire.

Pourtant, il s’agit bien là de facteurs qui favorisent la présence de comètes ou d’astéroïdes, ces derniers pouvant en être éjectés. C’est, encore une nouvelle fois, le satellite Gaia qui devrait donner la réponse prochainement, en retraçant la trajectoire suivie par d’autres étoiles.