En bref
- Disney peut perdre Rocketeer en 2028
- Les ayants droit activent la clause des 35 ans
- Nouveau film bloqué sans nouvel accord
Pendant des années, Disney a essayé de refaire décoller Rocketeer. C’est peut-être justement le moment où le studio va perdre la main.
D’après Boardwalk Times, le Rocketeer Trust a déposé un avis pour récupérer les droits du personnage créé par Dave Stevens. La procédure est portée par Jennifer Bawcum, la sœur du créateur. Elle s’appuie sur une disposition du droit d’auteur fédéral américain qui permet à des auteurs, ou à leurs héritiers, de reprendre un bien licencié trente-cinq ans plus tôt.
Un calendrier qui change tout
L’avis aurait été signifié le 11 juin 2026, pour une prise d’effet au 12 juin 2028. Le document vise plusieurs filiales de Disney et mentionne six enregistrements de copyright liés à Rocketeer.
Ce détail compte, parce qu’il ne coupe pas tout d’un coup. Grâce à l’exception dite des œuvres dérivées, Disney pourrait continuer à distribuer ce qu’il a déjà produit. En revanche, après 2028, un reboot ou une suite ne pourraient plus se faire sans nouvel accord avec le Rocketeer Trust. Résultat, le studio n’est pas forcément dehors, mais il n’est plus chez lui non plus.
Un film culte, jamais vraiment rentabilisé
Sorti en 1991, le film de Joe Johnston suivait Billy Campbell dans la peau du pilote cascadeur Cliff Secord, qui met la main sur un jetpack expérimental volé à Howard Hughes. Dans le Hollywood de 1938, il tente aussi de sauver Jenny, jouée par Jennifer Connelly, face à un espion nazi grimé en star de cinéma, incarné par Timothy Dalton.
Le film avait même inauguré l’El Capitan Theatre de Hollywood. Mais au box-office, ça n’a pas pris. Sur cassette puis en DVD, en revanche, Rocketeer s’est construit une vraie vie culte. Et ce n’est pas anodin que Joe Johnston ait ensuite signé un autre récit de super-héros rétro, cette fois pour le MCU avec Captain America: The First Avenger.
Des relances, puis des impasses
Ce qui frappe, c’est le nombre de tentatives. En 2016, Disney a lancé The Rocketeers, avec l’idée d’un nouveau pilote pour succéder à Cliff Secord. Le projet a ensuite muté en The Return of the Rocketeer, avec David Oyelowo et J.D. Dillard, avant de s’enliser en 2025.
Plus récemment, le scénariste Mattson Tomlin a expliqué qu’avec J.D. Dillard, il avait proposé à Disney une suite en temps réel, centrée sur 100 minutes de Rocketeer face à des fascistes. Refus du studio. Il y a bien eu une relance en 2019 via une série animée Disney Junior, centrée sur Kit, l’arrière-petite-fille de Cliff, avec le retour vocal de Billy Campbell. Une saison, puis plus rien.
Un dossier qui raconte autre chose à Hollywood
Dans les comics, le personnage continue chez IDW Publishing, un pan déjà géré par le Rocketeer Trust. Et ce type de récupération des droits n’a rien d’isolé. Gary K. Wolf a engagé la même mécanique pour Roger Rabbit en 2025, tout en regardant de nouveaux projets, dont un film live autour de Jessica Rabbit. Même logique, plus chaotique, pour Friday the 13th, avant que le feuilleton Crystal Lake ne remette la machine en route.
Bon, rien ne dit que Disney est définitivement écarté. Un nouvel accord reste possible. Le studio peut même tenter d’accélérer un projet avant 2028. Mais après trente-cinq ans de faux départs, Rocketeer semble enfin approcher d’un vrai changement de trajectoire.
