En bref
- Le cinéma pirate dépasse largement Disney
- Cinq films montrent la richesse du genre
- Aventure, musical, SF et animation cohabitent
Les films de pirates ont été avalés par quelques mastodontes, surtout Pirates des Caraïbes. C’est pratique pour la mémoire collective, beaucoup moins pour le reste. En remontant avant et autour de cette franchise, on retombe sur un genre plus souple qu’on ne le croit, capable de passer du grand récit classique à la farce, puis à l’animation.
Bien avant les blockbusters, le modèle existait déjà
Chez Michael Curtiz, Captain Blood reste un point de repère. Le film de 1935 suit Peter Blood, d’abord médecin dans les années 1680, puis arrêté pour trahison et envoyé dans une colonie pénitentiaire des Indes occidentales. Après une évasion, il s’empare d’un galion espagnol, hisse le pavillon pirate et bascule dans une aventure autrement plus vaste.
Il y a Levasseur, capitaine français joué par Basil Rathbone, Arabella interprétée par Olivia de Havilland, et surtout ce sens du rythme qui explique pourquoi le film tient encore. La production avait coûté très cher, mais le box-office a suivi. Clairement, pas mal de films du genre lui doivent quelque chose.
Quand la piraterie passe par la comédie musicale
Adapté de l’opérette de 1879 signée Gilbert et Sullivan, The Pirates of Penzance version 1983 prend une autre route. Wilford Leach mise sur des performances très frontales, avec Kevin Kline en roi des pirates, Angela Lansbury en Ruth et Linda Ronstadt en Mabel.
L’intrigue reste légère. Frederic, élevé au service des pirates, veut à 21 ans rejoindre la justice et combattre ses anciens maîtres. Sauf qu’un détail de contrat lié à sa naissance un 29 février relance tout. Et la fameuse chanson du major général, jouée par George Rose, suffit presque à vendre le film à elle seule.
Le genre sait aussi muter dans la science-fiction
Avec The Ice Pirates, Stewart Raffill déplace la piraterie dans une galaxie où l’eau est devenue la ressource centrale. Les Templars of Mithra contrôlent l’approvisionnement, pendant que Jason et Roscoe attaquent des vaisseaux de glace pour survivre.
Le ton, lui, part dans tous les sens, volontairement. Une princesse nommée Karina, une quasi-castration, une quasi-lobotomie, des parasites géants assimilés à un herpes spatial, puis un final avec distorsion temporelle. C’est un peu idiot, oui. Mais cette version science-fiction du film pirate a une vraie personnalité.
Peter Pan, la face plus mélancolique du mythe pirate
Sorti en 2003, le Peter Pan de P.J. Hogan est sans doute la meilleure adaptation en prises de vues réelles du roman de J.M. Barrie. Rachel Hurd-Wood joue Wendy, Jeremy Sumpter un Peter plus rugueux qu’à l’habitude, et Jason Isaacs tient à la fois M. Darling et le Capitaine Hook.
C’est là que le film fait la différence. Hook y est cruel, presque sadique, mais jamais coupé de sa dimension de méchant de conte. Le film regarde aussi la tristesse du personnage de Peter Pan, enfant figé avant l’âge adulte. Mauvais timing, en revanche, puisqu’il est arrivé cinq mois après Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl et s’est écrasé au box-office.
L’animation rappelle que les pirates peuvent rester légers
En 2012, Peter Lord signe The Pirates! Band of Misfits, connu ailleurs sous le titre The Pirates! In an Adventure with Scientists!. On suit un Pirate Captain poli, enthousiaste, obsédé par le titre de pirate de l’année, au milieu d’un équipage délicieusement absurde.
Le film envoie ce capitaine sur le HMS Beagle, où Charles Darwin lui apprend que son perroquet est en réalité un dodo. De quoi attirer l’attention de la très hostile Queen Victoria. Bref, la piraterie version Aardman est légère, bête par moments, mais terriblement bien observée. Et ça dit quelque chose du genre à moyen terme, il survit surtout quand il accepte de changer de forme.
