Ondes gravitationnelles : LISA Pathfinder a rempli sa mission
Après deux mois d'opérations dans l'espace, la mission du satellite test LISA Pathfinder est un succès. Observer les ondes gravitationnelles depuis l'espace sera bien possible.
Lancé dans l’espace au mois de décembre 2015, le but du satellite LISA Pathfinder était de valider les technologies nécessaires à l’observation des ondes gravitationnelles depuis l’espace. Ce succès permet de confirmer la première étape du projet de construction d’un observatoire spatial d’ondes gravitationnelles.
Succès total pour le satellite LISA Pathfinder de l’ESA
Au mois de février dernier, une onde gravitationnelle avait été détectée pour la première fois, une découverte qui permettait de vérifier la théorie de la relativité d’Einstein. Pour aller plus loin, les scientifiques souhaitent mettre au point un observatoire spatial d’ondes gravitationnelles. La première étape de ce projet était la récolte de données par le satellite LISA Pathfinder. Ainsi, au bout de seulement deux mois d’opérations scientifiques, les résultats obtenus par le satellite sont très encourageants, “Pathfinder excède de loin toutes nos attentes” déclaraient enthousiastes lors d’une conférence de presse mardi dernier, l’Institut Albert Einstein de Hannovre et l’Agence spatiale européenne (ESA).
“La validation des technologies clé de la mission ouvre la porte à la mise au point d’un grand observatoire spatial capable de détecter les ondes gravitationnelles“, annonçait l’Agence spatiale européenne dans un communiqué. Les ondes gravitationnelles peuvent être détectées depuis la Terre mais pour détecter les ondes les plus anciennes, celles générées par le Big Bang, entre autres, l’unique solution est d’écouter depuis une orbite loin de la Terre.
Feu vert pour la mise au point de l’observatoire eLISA
Le satellite LISA Pathfinder vient de prouver qu’il est bien possible de détecter avec précision des ondes gravitationnelles depuis l’espace. “Le satellite nous a dit oui, ça fonctionne, ça fonctionne très bien, mieux que ce à quoi on s’attendait !” déclarait à l’AFP le chercheur CNRS et responsable pour la France de LISA Pathfinder, Antoine Petiteau.
Le futur Observatoire eLISA sera constitué de 3 satellites formant un triangle, distants de plusieurs millions de kilomètres. Les satellites s’enverront alors des faisceaux laser, chaque petite variation sera le signe du passage d’une onde gravitationnelle. eLISA devrait être lancé en 2034. Grâce aux ondes gravitationnelles, les scientifiques espèrent découvrir des phénomènes du cosmos encore inconnus et l’origine de l’Univers.