Comme on peut le voir sur l’illustration de l’article, nous sommes également de grands pollueurs dans notre environnement spatial et plus on attend pour nettoyer cette pollution, plus le risque d’une collision entre un débris et un satellite ou une station spatiale devient grand. Nous avons tous vu le film « Gravity » avec Sandra Bullock et avons pu voir la réaction en chaîne qu’entraînerait ce genre de collision, une réaction s’imposait donc…
RemoveDEBRIS, le satellite qui nettoie l’espace
Un satellite a été envoyé dans l’espace en avril, puis mis sur orbite en juin, dans le but de capturer des débris ou des petits satellites et de les faire retomber sur Terre pour qu’ils se consument en rentrant dans l’atmosphère. Le satellite RemoveDEBRIS dispose de différentes solutions pour mener à bien cette mission, comme des filets, des voiles ou des harpons. Le satellites contient plusieurs petits cubes, qu’il peut déployer face à un débris et lorsque ce dernier est suffisamment proche de sa cible, il déclenche un vaste filet ou un harpon pour capturer le débris ou le satellite. Il ne reste plus ensuite que changer sa trajectoire pour l’amener à chuter vers la Terre.
Cette mission est financée par la Commission européenne et certaines sociétés comme Airbus Defence and Space, SSTL, ArianeGroup… en espérant que d’autres pays et acteurs de la conquête spatiale financeront eux aussi une flotte de ce type de satellites éboueurs, pour passer un gros de coup de balais. Surtout si nous comptons un jour coloniser la Lune ou Mars, il sera judicieux d’avoir réduit le risque d’une collision pouvant rompre le lien entre les deux astres.
Actuellement, on estime à 17000 le nombre de débris de 10 centimètres ou plus et à plus de 100 millions ceux de 1 mm à 1 cm. On retrouve de tout, des boulons, des panneaux solaires, des outils perdus, des morceaux de satellites, des écailles de peinture, etc… Le moindre de ces débris pouvant atteindre des vitesses folles dans l’espace, chacun peut représenter un réel danger.
Assez paradoxalement, ce n’est pas les plus gros débris les plus dangereux, car ces derniers sont suivis en permanence depuis la Terre, on peut donc les éviter. Les plus petits non plus, car il suffit d’appliquer des blindages, en espérant que cela tienne. En revanche, il existe des dizaines de millions de débris oscillant entre ces deux tailles, qui eux représentent une vraie menace.
Voici une vidéo de la première capture de débris par RemoveDEBRIS et le moins que l’on puisse dire, c’est que la cible a été atteinte avec succès.
