Tl;dr
- Un robotaxi Waymo a heurté un enfant à Santa Monica, mais la victime n’a subi que des blessures légères.
- Le véhicule autonome a réagi avec un freinage d’urgence, et les équipes Waymo ont immédiatement alerté les secours.
- Les autorités américaines enquêtent, scrutant le comportement du système autour des écoles et l’efficacité des mesures post-incident.
Un incident marquant à Santa Monica
Le 23 janvier 2026, un robotaxi de la société Waymo a heurté un enfant à proximité d’une école, à Santa Monica, en Californie. Selon les informations transmises par l’entreprise, la collision s’est produite aux abords de l’établissement pendant l’heure habituelle de dépose des élèves. D’autres enfants et un agent de circulation étaient présents au moment des faits. La victime, qui aurait surgi derrière un SUV garé en double file, n’a heureusement souffert que de blessures légères : l’enfant s’est immédiatement relevé et a pu regagner le trottoir.
La réaction immédiate du robotaxi et des secours
Face à l’apparition soudaine du jeune piéton, le système autonome baptisé « Waymo Driver » aurait réagi promptement. Le véhicule aurait détecté l’enfant dès son apparition et amorcé un freinage d’urgence, réduisant sa vitesse de près de 27 km/h à moins de 10 km/h lors de l’impact. Dans la foulée, les équipes de Waymo ont alerté les services d’urgence tandis que la voiture restait stationnée sur le bas-côté jusqu’à ce que les forces de l’ordre lui donnent le feu vert pour repartir.
Des autorités américaines en alerte
Cet événement intervient dans un contexte déjà tendu pour Waymo. Dès le jour même, le National Transportation Safety Board lançait une enquête distincte concernant des dépassements inappropriés d’autobus scolaires par des véhicules autonomes à Austin, au Texas. Déjà le mois précédent, l’entreprise avait procédé à une « mise à jour logicielle volontaire », répondant à une investigation portant sur des comportements similaires observés non seulement à Austin mais également à Atlanta.
Parallèlement, c’est le puissant Bureau américain d’investigation des défauts automobiles (NHTSA’s Office of Defects Investigation) qui examine désormais la responsabilité du système Waymo lors de l’incident californien. Les points scrutés incluent notamment :
- L’adaptation du comportement du véhicule autonome aux abords des écoles durant les heures critiques.
- L’efficacité des mesures prises par Waymo après l’accident.
Systèmes automatisés sous la loupe
Cette succession d’incidents met en lumière la question brûlante de la sécurité liée aux véhicules autonomes, particulièrement dans les zones sensibles telles que les établissements scolaires. L’enquête déterminera si la technologie déployée par Waymo, pourtant vantée pour sa vigilance extrême, est réellement apte à prévenir ce type de situation critique. Un enjeu majeur alors que la mobilité urbaine amorce sa révolution.
