En bref
- Nvidia souhaiterait racheter Hugging Face pour 12,9 milliards de dollars, même si aucun accord n’est encore signé.
- Ce rachat renforcerait la position de Nvidia dans l’IA open source, face aux géants comme OpenAI, Google et Anthropic.
- Hugging Face pourrait aussi aider Nvidia à développer le cloud et de nouveaux revenus, malgré un prix de rachat très élevé.
Si ce rachat se confirme, Nvidia ne s’offre pas juste une marque connue des devs. Il mettrait la main sur un carrefour de l’IA open source, au moment précis où ce terrain devient stratégique face aux modèles fermés d’OpenAI, d’Anthropic, d’Google ou d’Amazon. Et ça, clairement, ce n’est pas un petit mouvement de portefeuille.
Un hub clé de l’IA pourrait changer de camp
Nvidia aurait accepté de racheter Hugging Face pour 12,9 milliards de dollars, avec une valorisation évoquée au-delà de 13 milliards de dollars. Sauf qu’à cette heure, rien n’aurait encore été signé et les discussions pourraient encore tomber à l’eau.
Ni Nvidia ni Hugging Face n’ont réagi publiquement. Et dans le cas de Nvidia, le silence attire l’œil, parce que le groupe a déjà répondu vite par le passé quand une rumeur lui semblait à côté de la plaque. Là, rien. Ambiance.
Pourquoi Nvidia veut absolument ce terrain-là ?
Fondé en 2016, Hugging Face est devenu l’un des lieux les plus fréquentés pour partager et récupérer des modèles open source. Pour Nvidia, l’intérêt saute aux yeux. Si les grands labos fermés fabriquent leurs propres puces pour moins dépendre de ses GPU, il lui faut un autre moteur de demande.
Et ce moteur, c’est un écosystème open source solide, capable de proposer des alternatives crédibles aux systèmes fermés. Plus il y a d’acteurs qui entraînent, testent et déploient des modèles ouverts, plus le marché continue d’acheter du calcul. Donc du matériel Nvidia. C’est assez brut, mais très logique.
Un alignement déjà visible entre Hugging Face et Nvidia
Ce possible rapprochement ne tombe pas du ciel. Cette année, le patron de Hugging Face, Clem Delangue, s’est affiché plusieurs fois dans la ligne défendue par Nvidia sur l’open source, pendant que Washington réfléchissait à d’éventuelles restrictions sur les modèles à poids ouverts.
Début août, sur CBS, Clem Delangue expliquait que son entreprise avait utilisé une version modifiée par Nvidia d’un modèle open source chinois pour se défendre après une cyberattaque. Il a aussi mis en avant une lettre signée par Jensen Huang et 24 entreprises, dont Hugging Face, appelant le gouvernement américain à soutenir les modèles ouverts. Plus tard sur CNBC, il répétait la même ligne, en avertissant que la Chine dominait clairement l’open source IA.
Cloud, revenus et prix XXL, les vraies raisons du timing
Il y a aussi le cloud. Nvidia aurait réduit son activité DGX Cloud il y a environ un an. En rachetant Hugging Face, qui aide déjà les développeurs à faire tourner leurs modèles sur de la puissance louée, le groupe retrouverait une porte d’entrée sans repartir de zéro.
Mais ce n’est pas tout. Nvidia s’est engagé à couvrir une partie de gigantesques contrats cloud pour ses clients. Si une partie de cette capacité reste inutilisée, elle pourrait lui rester sur les bras. Avec Hugging Face, cette capacité pourrait être revendue à d’autres clients. Bon, dit comme ça, c’est presque aussi important que la techno.
Le prix, lui, pique un peu. En 2023, Hugging Face avait levé 235 millions de dollars sur une valorisation de 4,5 milliards de dollars, avec Salesforce Ventures, GV, IBM Ventures et déjà Nvidia. Fin 2024, l’entreprise avait aussi refusé une offre d’investissement de Nvidia de 500 millions de dollars, qui l’aurait valorisée 7 milliards de dollars, parce qu’elle ne voulait pas d’un investisseur dominant. Aujourd’hui, avec 150 millions de dollars de revenus annuels, contre 100 millions de dollars deux mois plus tôt, et une rentabilité qui approche, l’addition est énorme. Et franchement, difficile à ignorer.
