En bref
- Le prochain préquel arrive le 10 septembre 2027
- Annabelle a cartonné, malgré de très mauvaises critiques
- La saga a été sauvée ensuite par de meilleurs films
Un préquel peut élargir un univers. Il peut aussi lui faire très mal. C’est exactement ce qui s’est joué avec The Conjuring, au moment où la franchise cherche justement à repartir vers ses origines.
Un univers qui avance, mais avec un vrai passif
Le premier The Conjuring, sorti en 2013, a installé quelque chose de rare dans l’horreur grand public, une marque immédiatement identifiable, portée par Ed et Lorraine Warren, avec environ 294 millions d’euros (319,5 millions de dollars) au box-office pour un budget d’environ 18 millions d’euros (20 millions de dollars). Forcément, Warner Bros. a creusé.
La prochaine étape est déjà tracée. Après The Conjuring: Last Rites, présenté comme le final de la série principale en 2025, l’univers doit bifurquer vers des versions plus jeunes des Warren. Le film choisi pour lancer ce virage, The Conjuring: First Communion, est attendu le 10 septembre 2027.
Annabelle, le spin-off rentable qui a terni la marque
Le problème, c’est que cette stratégie du retour en arrière n’a rien de neuf ici. Le deuxième film de la franchise était déjà un préquel, Annabelle, sorti en 2014. Son tournage principal a démarré le 27 janvier 2014, à peine quelques mois après la sortie de The Conjuring. Le signal était limpide, aller vite, capitaliser pendant que le public était encore là.
Le film se déroule en 1967 et remonte à l’origine de la poupée. L’idée, c’est qu’un démon s’attache à l’objet après avoir été invoqué par un culte, avant que les Warren ne récupèrent plus tard la poupée pour l’enfermer dans leur salle d’artefacts. Sur le papier, malin, parce que le film pouvait marcher seul tout en nourrissant la mythologie.
Commercialement, ça a marché. Très bien, même, avec environ 237 millions d’euros (257,6 millions de dollars) de recettes pour un budget d’à peine 6 millions d’euros (6,5 millions de dollars). Côté critiques, en revanche, c’était rude. Annabelle plafonne encore à 28% sur Rotten Tomatoes et reste souvent rangé parmi les épisodes les moins réussis de cet univers.
Pourquoi l’échec critique pouvait coûter très cher
Quand votre deuxième film trébuche, vous ne ratez pas juste un spin-off. Vous abîmez la promesse de l’ensemble. Annabelle était censé prouver que The Conjuring pouvait devenir plus qu’un coup unique. Il a surtout donné des arguments à ceux qui voyaient déjà un feu de paille.
Et pourtant, la machine a tenu. The Conjuring 2, arrivé en 2016, a montré que la série principale avait encore du carburant. Sans lui, la suite de cet univers aurait pu être beaucoup plus courte.
Le cas rare d’une saga sauvée par un autre retour en arrière
Ce qui est intéressant, c’est que la branche Annabelle s’est ensuite corrigée elle-même. Annabelle: Creation, sorti en 2017, repart encore plus loin, dans les années 1950. C’est un préquel d’un préquel, avec en plus une nouvelle histoire d’origine qui reconfigure celle du film de 2014. Un retcon, oui, mais un retcon utile.
Le résultat est nettement meilleur, avec 71% sur Rotten Tomatoes. Et comme le film fonctionne assez bien seul, on peut presque contourner le faux départ initial. Même Annabelle Comes Home, en 2019, pourtant cette fois une suite située un an après le premier The Conjuring, passe mieux.
Bref, le prochain préquel arrive dans un univers qui connaît déjà ce piège. C’est sans doute ce qui rend First Communion plus intéressant qu’il n’en a l’air, pas comme simple extension, mais comme test de mémoire pour toute la franchise.
