Redonner la maîtrise de leurs mouvements à des personnes paralysées, c’est le rêve de bien des chercheurs et celui-ci pourrait bien être en phase de devenir réalité. En effet, une équipe de chercheurs américains a réussi à faire commander le bras d’un singe, temporairement paralysé, par un autre.
Pour l’expérience, un singe paralysé devait manipuler une manette et déplacer un curseur vers une cible. Le premier singe a donc été artificiellement paralysé, et son bras a été relié au cerveau de l’autre via des électrodes et une interface informatique capable d’analyser l’activité cérébrale et la convertir en flux nerveux. Résultat : Dans 84% des cas, le singe « maître » a réussi à faire faire le mouvement au singe paralysé sans soucis.
Des résultats bientôt utilisables chez l’homme
Le Pr Lee Miller, professeur de neurosciences à la Northwestern University de Chicago, s’est montrée prudente face à cette prouesse. Selon lui, « il n’est pas évident que l’on puisse étendre cette technique à des mouvements plus compliqués que ceux, très élémentaires, de l’expérience. » Une constatation validée par le Pr Eberhard Fetz, chef du département de neuroscience du Centre national de recherche sur les primates de l’Université de Washington, qui a, de son côté, ajouté que « le fait que les cibles à atteindre dans l’expérience soient celles qui étaient prévues par les stimulations des électrodes implantées dans la moelle épinière est une restriction significative qu’il faut garder à l’esprit […] En d’autres termes, on ne peut conclure qu’il sera possible d’obtenir la même chose avec des cibles qui n’auront pas été prédéterminée« .
Le Pr Maryam Shanechi, ingénieur en informatique à la Cornell University d’Ithaca, s’est de son côté montré plus optimiste, envisageant même une utilisation chez l’homme d’ici quelques années. « Si nous continuons d’améliorer ces dispositifs, ils seront utilisables chez l’homme d’ici dix ans » a-t-elle indiqué.
