L’information peut surprendre, mais elle est pourtant bien réelle : des chercheurs de Harvard estiment qu’ils sont en capacité de ressusciter une espèce disparue il y a fort longtemps, en l’occurrence le mammouth laineux. Pour ce faire, ils se donnent les moyens, en mobilisant les derniers savoirs issus de la génétique. Ce n’est pas encore Jurassic Park, mais on s’en rapproche…
Des chercheurs de Harvard planchent au retour du mammouth laineux
Tout a commencé en 2007, lorsqu’un jeune mammouth laineux très bien conservé a été découvert en Sibérie. Une énorme quantité de matériel génétique permettait aux chercheurs de pouvoirs travailler sereinement. L’équipe du professeur Church a indiqué qu’elle avait réussi à « ressusciter » 44 gènes de mammouth laineux grâce à une technologie particulièrement innovante.
Il ne s’agit pas pour autant de recréer à 100% un mammouth laineux, comme l’a d’ailleurs indiqué George Church en février 2017 : « Notre objectif est de produire un embryon hybride entre un éléphant et un mammouth ».
Une volonté de ressusciter une espèce disparue
Et de rajouter « [qu’] en réalité, il s’agirait plutôt d’un éléphant avec de nombreuses caractéristiques d’un mammouth. Nous n’y sommes pas encore, mais cela pourrait arriver dans deux ans ». Il s’agit donc d’utiliser des techniques de clonage et de faire appel à certaines parties du génome d’un éléphant asiatique via ses fragments d’ADN.
L’étape suivante consiste à créer un utérus artificiel, en cours de conception, pour accueillir cet embryon. Un projet qui semble un peu fou, mais qui correspond à une tendance bien réelle, comme l’indique Alexandre Robert, enseignant-chercheur au Muséum national d’histoire de Paris : « La plupart des spécialistes pensent que ce genre de projets va finir par voir le jour assez rapidement ».
Mais les obstacles restent tout de même nombreux, notamment du fait de l’ADN fossilisé du mammouth laineux, qui est probablement en mauvais état. Il s’agit en tout cas pour l’équipe américaine de réintroduire cet animal hybride dans une réserve naturelle de Sibérie, et de finalement ré-protéger des espèces disparues… L’animal comporte d’ailleurs une mutation génétique créée par les chercheurs pour réduire le volume d’ivoire des défenses, afin que les braconniers ne puissent pas en tirer de revenus.
