Ross 128 b: découverte d’une exoplanète susceptible d’héberger la vie

Une équipe de chercheurs a fait une importante découverte, en mettant à jour une nouvelle exoplanète "tempérée" à seulement 11 années-lumière de la Terre et susceptible d'héberger de la vie !

Jusqu’à présent, les planètes potentiellement habitables, les plus proches de la Terre en termes de distance, étaient Proxima b, une exoplanète effectuant une orbite autour de l’étoile Proxima du Centaure, située à seulement 4,2 années-lumière, ainsi que Wolf 1061C située dans la constellation d’Ophiuchus, à 14 années-lumière. Cette planète étant grosse comme 4,3 fois la taille de la terre et tournant autour de son étoile en seulement 18 jours.

Ross 128b: une exoplanète susceptible d’accueillir de la vie

Il y a désormais une planète qui s’intercale entre ces deux dernières, avec des conditions encore plus habitables. C’est l’Observatoire européen austral (ESO), qui a découvert Ross 128b, une planète tournant autour d’une étoile de la constellation de la Vierge, située à seulement 11 années-lumière du Système Solaire ! Cette exoplanète a la particularité de se situer dans la zone habitable de son étoile, ce qui signifie que sa distance par rapport à son étoile, fait que de l’eau liquide peut s’y trouver et que les températures de surface sont potentiellement vivables. Une candidate parfaite pour découvrir de la vie…

Les scientifiques ont précisé que Ross 128b était 1.35 fois plus massive que la Terre, qu’elle tournait autour de son soleil en 9,9 jours. La température pourrait osciller entre -60 et 20 degrés. Pour dénicher des traces de vie, il faudra attendre la mise en orbite d’une nouvelle génération de télescopes, capables de détecter des traces de dioxygène, d’eau ou de méthane, considérés comme les ingrédients de la vie.

L’Observatoire européen austral situé à La Silla, au Chili et l’équipe européenne dirigée par Xavier Bonfils, de l’Institut de planétologie et d’astrophysique de Grenoble, sont très confiants avec cette nouvelle exoplanète et estiment que s’il y a bien une candidate sur laquelle il sera possible de détecter de la vie parmi les 50 planètes dites « tempérées », mises à jour au sein d’un millier de planètes découvertes ces dernières années, c’est bien Ross 128b qui a le plus de chance ! A suivre…