En bref
- Quatre films sous-marins en 1989
- Un seul a vraiment marqué
- James Cameron a changé l’angle
Quatre films de monstres sous-marins en une seule année, et presque tous racontent la même histoire. C’est précisément ce qui rend le cas 1989 intéressant. L’industrie voyait un filon, le public a surtout vu une répétition. Et au milieu, The Abyss a pris une autre direction.
Une mode éclair qui a vite tourné en rond
Aux États-Unis, DeepStar Six, Leviathan, The Abyss et The Lords of the Deep sont tous sortis en 1989. Même décor, même mécanique, ou presque, une mission en profondeur, un équipage piégé, des morts, puis une riposte finale contre la menace.
Le phénomène a même débordé. En Afrique du Sud, The Evil Below arrive la même année. Puis, en 1990, le réalisateur espagnol Juan Piquer Simón sort The Rift, rebaptisé Endless Descent pour séduire le public américain et profiter de cette petite vague sous-marine. Bref, quand un genre semble exploitable, Hollywood et ses marges ne traînent jamais.
Pourquoi The Abyss a cassé la routine
Ce que James Cameron comprend mieux que les autres, c’est qu’un monstre n’est pas obligé d’être seulement une machine à tuer. Déjà connu pour The Terminator et Aliens, il signe avec The Abyss un film plus curieux que hostile. La créature n’a rien d’un reptile ou d’une masse informe. Elle fascine, elle change de forme, elle devient presque humaine par moments.
Surtout, le film remplace la peur brute par la compassion et l’ouverture à l’inconnu. Le personnage de Dr. Lindsey Brigman, incarné par Mary Elizabeth Mastrantonio, sent que cette présence ne veut pas de mal à l’équipage, contrairement aux hommes autour d’elle. Ce regard-là compte. Il annonce d’ailleurs des motifs que Cameron développera souvent avec ses héroïnes.
Même avant la Special Edition de 1993, qui améliore encore l’ensemble, le film disait déjà quelque chose de neuf. Inspiré en partie par une nouvelle de H.
G. Wells, il finit numéro 2 du box-office et décroche l’Oscar des meilleurs effets visuels lors de la 62e cérémonie. Malgré un troisième acte jugé brouillon, ce n’est pas rien.
Là où les autres ont coincé
DeepStar Six, conçu par Sean S. Cunningham pour être le premier film du lot à sortir, reste dans le couloir attendu, une menace d’abord invisible, puis un monstre marin proche du crustacé, avant l’élimination finale. Efficace par moments, mais très balisé.
Leviathan tente un petit détour avec une épave soviétique explorée par des mineurs sous-marins. Son idée la plus intéressante, c’est que les monstres viennent en fait d’une expérience génétique russe ratée, de l’ADN de poisson injecté à des humains. Le problème, c’est que le film ressemble trop à un mélange de Alien et de The Thing.
Quant à The Lords of the Deep, il recycle franchement l’invasion d’une base sous-marine par des aliens. Il a bien quelques singularités, les visions psychiques de Dr. Claire McDowell, une fin où les extraterrestres veulent aider l’humanité à résister à sa cupidité, plus les effets des oscarisés Robert Skotak et Dennis Skotak. Mais la comparaison avec The Abyss est rude, d’autant que Cameron et Gale Ann Hurd ont eux aussi fait leurs classes chez Roger Corman.
Ce que ce millésime raconte d’Hollywood
Ce mini-embouteillage de 1989 montre une chose simple, le genre ne suffit pas. Vous pouvez aligner la même promesse, la même affiche, la même profondeur abyssale. Si vous n’avez pas une idée claire du regard porté sur l’inconnu, ça se voit tout de suite. Et c’est sans doute pour ça que, des quatre, un seul continue vraiment d’exister dans la conversation culturelle.
