Pourquoi CBS a annulé The Mentalist ?

Malgré un début fulgurant, la série The Mentalist a vu ses audiences décliner jusqu’à sa conclusion en 2015.

Un succès solide, mais en déclin progressif

Qui n’a jamais entendu parler de The Mentalist, sans vraiment savoir de quoi il s’agissait ? À l’image de ce sketch du Saturday Night Live sur Burn Notice, la série a longtemps été omniprésente dans l’imaginaire collectif, mais souvent méconnue dans le détail. Pourtant, portée par un Simon Baker au sommet de sa popularité — passé par les soaps australiens avant de conquérir le public américain — la fiction s’est hissée parmi les séries phares du réseau CBS, atteignant jusqu’à 19,7 millions de téléspectateurs lors de sa première saison.

De la gloire à l’érosion : une lente chute des audiences

Au fil des années, l’attrait pour les aventures du consultant Patrick Jane et du Bureau d’enquête californien (CBI) s’est érodé. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : alors que la saison 4 culminait encore à 14,22 millions de fidèles, la cinquième affichait déjà une baisse significative, avec un sommet à 11,06 millions. La tendance était claire bien avant le fameux « reboot » de la sixième saison.

Il convient d’ailleurs de rappeler quelques faits marquants pour comprendre cette évolution :

• L’intégration progressive du personnage principal au sein du FBI lors de la saison 6 visait à renouveler la formule.
• Malgré une popularité constante à l’étranger — notamment en France où The Mentalist fut un phénomène — l’audience américaine poursuivait sa lente décrue.

Ce changement scénaristique majeur n’a pas suffi à enrayer la chute. Si certains espéraient voir la série reprendre son envol après avoir clos l’arc John le Rouge, force est de constater que les téléspectateurs n’ont pas suivi.

Une fin annoncée malgré une tentative de relance

Face à ces audiences en baisse, la direction de CBS a longtemps hésité avant d’offrir une ultime septième saison, finalement réduite à treize épisodes. Les espoirs d’un transfert vers une autre chaîne sont vite retombés : en février 2015, après une finale prolongée, The Mentalist tire définitivement sa révérence. Derrière ce clap final se cachent des choix stratégiques et des discussions houleuses entre créateurs et producteurs sur la capacité du récit à se renouveler.

Tourner la page sans regret

Depuis l’arrêt du show, Simon Baker s’est éloigné des plateaux hollywoodiens pour privilégier sa vie personnelle et des projets plus choisis. Désormais basé en Australie, il confie ne pas souhaiter revenir dans le costume de Patrick Jane : « Je préfère avancer et regarder vers l’avenir […] Je n’ai pas envie de revisiter le passé ». Un adieu serein qui témoigne d’une volonté affirmée de tourner définitivement la page The Mentalist.