En bref
- Le film Halo de Blomkamp a été annulé en 2006
- La série Paramount+ n’a jamais vraiment convaincu les fans
- District 9 est né dans le sillage de cet échec
Ce qui frappe, avec Halo, c’est qu’on a enfin eu une adaptation live action, et qu’elle a surtout ravivé le manque d’une autre. Celle qui n’a jamais vu le jour, portée un temps par Neill Blomkamp.
La série a ravivé un vieux regret
L’adaptation signée Paramount+, lancée en mars 2022 avec Pablo Schreiber dans le rôle de Master Chief John-117, a pris une route à part. Pas une reprise directe des jeux, mais une continuité originale, baptisée par les fans Silver Timeline. Et le choix de montrer le visage de Master Chief dès le premier épisode a cassé quelque chose pour une partie du public, tant ce masque fait partie du mythe.
Les chiffres racontent bien ce décalage. La saison 1 a obtenu 70 % côté critiques sur Rotten Tomatoes, mais seulement 52 % côté public. La saison 2, lancée le 8 février 2024, a redressé la barre avec une tonalité plus militaire, plus proche de la science-fiction des jeux, jusqu’à 90 % chez les critiques et 68 % chez les spectateurs. Pas suffisant, quand même. En juillet 2024, Paramount+ a annulé la série, pointant un coût de production trop lourd au regard de l’audience.
Pourquoi Blomkamp semblait être le bon choix
Avec le recul, c’est là que le nom de Neill Blomkamp reprend du poids. En 2009, District 9 a rapporté environ 194 millions d’euros (210,8 millions de dollars) pour un budget d’environ 28 millions d’euros (30 millions de dollars), tout en décrochant quatre nominations aux Oscars, dont meilleur film.
Pas mal pour un premier long métrage. Surtout qu’il ne s’agissait pas d’une sci-fi lisse, mais d’un film âpre, politique, construit autour de Wikus van de Merwe, ce bureaucrate joué par Sharlto Copley qui découvre la violence du système qu’il applique. Bref, on voyait déjà chez Blomkamp une vraie capacité à donner du relief à un univers de genre.
Un blockbuster tué avant même d’exister
Pourtant, l’histoire commence plus tôt. Dès 2005, Microsoft et Bungie Studios travaillent sur une adaptation de Halo: Combat Evolved. Le jeu sorti en 2001 s’était vendu à plus d’un million d’exemplaires en quelques mois. Alex Garland est recruté pour écrire le scénario, puis Peter Jackson rejoint le projet en octobre 2005 via WingNut Films.
En août 2006, Peter Jackson choisit Neill Blomkamp pour réaliser le film. À l’époque, il n’a derrière lui que des pubs et des courts métrages primés, ce qui inquiète une partie des fans. Mais le vrai blocage vient ensuite. Pendant cinq mois chez Weta Workshop, Blomkamp retravaille le script de Alex Garland pour le rapprocher de sa sensibilité. Au même moment, 20th Century Fox et Universal Pictures négocient la distribution et butent sur le budget, avec en toile de fond l’inexpérience de Blomkamp sur un gros blockbuster. Le 20 octobre 2006, les deux studios se retirent. Le film est mis au placard pour une durée indéfinie.
De Halo à District 9, le détour qui change tout
Il restera bien Halo: Landfall, trilogie de courts live action réalisée par Blomkamp en 2007 pour accompagner la sortie de Halo 3. Mais pour le long métrage, c’était fini.
Et c’est là que l’histoire devient presque ironique. Peter Jackson réoriente alors Blomkamp vers une adaptation de son propre court de 2005, Alive in Joburg. Ce projet deviendra District 9. Plus tard, en pleine promotion du film, Blomkamp expliquera que son implication dans Halo était probablement morte et qu’il n’en voulait plus.
Résultat ? Halo reste une franchise énorme, mais son passage à l’écran n’a toujours pas trouvé la bonne forme. Et vingt ans après, ce vieux film annulé ressemble moins à une curiosité qu’à une occasion ratée, une vraie.
