L’Inspecteur Général du Département américain de l’Agriculture (USDA) aurait démarré une enquête sur Neuralink concernant de potentielles violations du bien-être animal durant ses tests. Selon Reuters, des documents internes montrent que des employés s’inquiètent du fait que l’entreprise a accéléré les tests sur les animaux et causé des souffrances et des morts inutiles.
Neuralink sous le coup d’une enquête fédérale
Neuralink aurait tué 1 500 animaux, dont plus de 280 moutons, cochons et singes, depuis 2018. Ces chiffres ne signifient pas nécessairement que Neuralink viole la loi, d’autant que l’entreprise a répondu favorablement à toutes les inspections de l’USDA dans ses installations. Cependant, des salariés de la société ont déclaré que les pressions du fondateur, Elon Musk, pour accélérer le développement ont conduit à des échecs, et donc des morts, plus importants qu’ils n’auraient dû l’être.
En analysant les documents internes obtenus, Reuters affirme avoir trouvé quatre tests impliquant 86 cochons et 2 singes avec des résultats discutables, probablement à cause d’erreurs humaines. Neuralink a dû répéter ces expérimentations, faisant augmenter le nombre de morts. La cause principale étant, presque à chaque fois, la précipitation dans les actes. Neuralink a déjà reconnu un certain nombre d’erreurs durant ses expérimentations, tout en réaffirmant n’avoir enfreint aucune loi.
L’entreprise d’Elon Musk aurait fait souffrir inutilement des animaux
L’entreprise a récemment organisé un événement au cours duquel elle a annoncé qu’elle pourrait démarrer les tests sur l’homme dans les six mois. Et Elon Musk n’a pas manqué de rappeler que Neuralink faisait tout son possible à chacun de ses tests sur un être vivant : « Avant de ne serait-ce que penser à implanter un appareil dans un animal, nous faisons tout ce qui est possible avec des tests extrêmement rigoureux. […] Nous prenons énormément de précautions et nous voulons toujours que l’appareil, à chaque fois que nous procédons à l’implantation – que ce soit dans un mouton, un cochon ou un singe – soit confirmatoire et non exploratoire. »
Mais Reuters insiste, affirmant avoir trouvé de nombreuses références à des « chirurgies exploratoires ». Autumn Sorrells, directrice du programme de protection des animaux chez Neuralink, aurait même demandé aux employés en octobre de retirer la mention « exploratoire » dans les titres de leurs papiers et de ne plus utiliser le terme.