La NASA confirme la présence de glace sur la Lune
Des chercheurs viennent de confirmer définitivement la présence d'eau sur la surface de la Lune. La glace se trouverait aux pôles nord et sud du satellite, ainsi que dans des cratères.
Plus aucun doute n’est permis concernant la présence d’eau sur la Lune, longtemps on pensait que des molécules d’eau se trouvaient en surface, que de l’eau liquide ou glacée pouvait se trouver en profondeur, mais sans jamais fournir de preuves. Cette époque est révolue. Une équipe de scientifiques apportent des preuves « directes et définitives » de la présence de glace en quantité importante en surface.
Une preuve irréfutable de la présence de glace en surface
C’est dans la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, qu’a été publié l’étude de plusieurs chercheurs de l’Hawaï Institute of Geophysics and Planetology (HIGP) en coopération avec la NASA. Des recherches qui concernent la présence de glace en surface de notre satellite naturel. Les résultats ont été recoupés entre les observations depuis la Terre et celles de missions spatiales.
Les chercheurs indiquent « C’est un résultat vraiment surprenant. Même si cela m’intéressait de voir ce que je pouvais trouver dans les données de M3, je n’avais aucun espoir de voir les signatures de la glace lors du lancement de ce projet. J’ai été stupéfait lorsque j’ai regardé de plus près et trouvé des caractéristiques spectrales si significatives dans les mesures. »
Shuai Li, le directeur des recherches, ajoute : « C’est la première fois que des scientifiques obtiennent une preuve irréfutable de la présence d’eau glacée à la surface ». On note sans surprise que la répartition de cette glace se situe surtout au pôle de la Lune et au fond de profonds cratères qui ne sont jamais soumis aux rayons du soleil et où les températures ne dépassent pas les -150 degrés.
De l’eau en surface, une ressource pour de futures missions
L’Agence spatiale américaine est enthousiaste: « Avec suffisamment de glace à la surface, sur quelques millimètres, l’eau pourrait peut-être devenir une ressource pour les futures expéditions d’exploration ou de séjour sur la Lune, potentiellement plus facile d’accès que l’eau détectée sous la surface lunaire ». Il est vrai que cette nouvelle modifie le panorama, car si l’eau se trouve en surface, il devient très facile de l’exploiter, ce qui serait un atout pour l’implantation d’une colonie à la surface de la Lune et pour l’exploration du système solaire.
La Lune est en effet plus adaptée que la Terre au lancement de fusées du fait de sa faible gravité, ce qui réduirait considérablement le coût des missions et les possibilités d’échecs. De plus, comme l’expliquent très bien nos confrères de chez Futura Science, la Lune dispose de ressources clés pour mener à bien l’exploration du système solaire : « il est au moins possible de fabriquer de grandes quantités de dioxygène à partir du régolithe lunaire, riche en oxydes métalliques. Il suffit de mobiliser l’énergie solaire pour chauffer ce matériau. Cependant, la réaction exige un milieu chimiquement réducteur, ce qui peut être atteint avec un apport d’hydrogène, par exemple sous forme de méthane (CH4)… ou produit grâce à l’hydrolyse de l’eau s’il y en a. L’oxygène, sous forme liquide, devient un ergol pour des lanceurs si l’on fabrique aussi de l’hydrogène liquide ».
La découverte d’eau glacée accessible directement depuis la surface rend possible ce type de processus chimiques, ce qui rendrait une colonie lunaire autonome concernant la question de la production de carburant. L’installation d’une plateforme de lancement sur notre satellite, nous ouvrirait réellement les portes de l’espace.