La NASA prépare plusieurs fenêtres de tir pour Artemis II

Malgré les ajustements du calendrier, la mission reste un jalon majeur du programme spatial américain.

Un lancement attendu… mais encore incertain

Le retour de l’Agence spatiale américaine vers la Lune se fait décidément attendre. Le prochain vol de la mission Artemis II, initialement programmé pour février, a subi une succession de contretemps, bousculant le calendrier de l’agence. Finalement, la NASA vise désormais le 1er avril 2026 à 18h24 (heure de la côte Est) pour cette tentative très attendue – une date qui ne manque pas d’ironie, tant les obstacles se sont accumulés ces derniers mois.

Obstacles techniques et calendrier sous tension

D’abord repoussée en mars après des complications lors d’un « wet dress rehearsal », sorte de répétition générale avec remplissage des réservoirs, la mission a connu un nouveau report dix-huit jours plus tard. En cause : un blocage du flux d’hélium détecté dans l’étage supérieur de la fusée Orion. Conséquence immédiate : le véhicule a été retiré du pas de tir pour des vérifications approfondies. Autant dire que, sur ce point, l’ingénierie spatiale garde ses imprévus.

Avant de rejoindre à nouveau la rampe de lancement – un retour prévu autour du 19 mars –, plusieurs opérations restent à finaliser au sein du Vehicle Assembly Building. Comme le rappelle Lori Glaze, administratrice associée par intérim à la NASA : « Nous avons encore du travail devant nous… Nous serons guidés par l’état du matériel et nous lancerons quand nous serons prêts. »

Période critique : six jours, quatre fenêtres potentielles

Pour ne rien arranger à la complexité logistique, si le tir n’a pas lieu le 1er avril, une seconde fenêtre s’ouvrira dès le lendemain à 19h22. La NASA prévoit même jusqu’à quatre opportunités entre le 1er et le 6 avril 2026, selon les propos tenus lors d’une conférence par Lori Glaze. Toutefois, chaque rotation nécessite une préparation technique pointue : « Nous ne pouvons pas forcément tenter un lancement tous les jours dans cette période », a-t-elle précisé.

Une mission emblématique sous haute pression

Il faut souligner ce que représente Artemis II : première mission habitée vers la Lune depuis les années 1970, avec quatre astronautes embarqués pour dix jours autour du satellite naturel avant leur retour sur Terre. Ce vol inaugural habité du vaisseau Orion, pièce maîtresse du programme Artemis, marque une étape décisive en vue d’un futur alunissage… qui, lui aussi, vient d’être repoussé à l’horizon 2028 sous l’impulsion du nouvel administrateur, Jared Isaacman.

Dans cette aventure spatiale semée d’imprévus et de délais changeants, une seule certitude demeure : il faudra patienter encore un peu avant que l’Homme ne fasse son grand retour autour de la Lune.