Kepler : La Nasa pourra-t-elle réparer la panne des roues de réaction ?

Kepler devait continuer sa mission jusqu’en 2016, mais une seconde roue de réaction est défectueuse.

Le télescope Kepler est victime d’une panne, elle aurait été anodine si c’était la première. La Nasa avait déjà constaté qu’une roue de réaction était défaillante, cela ne l’avait pas empêché de continuer. L’engin doit posséder trois roues de réaction pour être fonctionnel et garder la même précision dans la recherche. Malheureusement, la Nasa a constaté une panne après le changement de mode d’opération de Kepler. Ce dernier avait mis un terme à sa traque d’exoplanètes en se mettant sur le mode de sécurité. Il n’utilisait donc plus ses roues de réaction, mais les propulseurs.

Kepler est à la retraite

Les roues de réaction installées sur Kepler sont très importantes, car elles permettent d’obtenir une certaine précision. La Nasa a tenté de la réparer, mais les tests ont échoué, car la panne proviendrait du palier à roulement. Si ce problème est confirmé par les scientifiques, la mission de Kepler pourrait se terminer plus tôt que prévu. La Nasa ne peut pas envoyer d’astronautes pour tenter de le réparer. Sans cette seconde roue, le télescope n’a pas la capacité de réaliser des mesures photométriques détaillées. La Nasa a réfléchi à diverses solutions, les deux roues restantes pourraient être couplées à des propulseurs, mais cette hypothèse ne serait pas favorable.

Kepler est un vrai chasseur

Kepler est donc pour l’instant à la retraite et a terminé sa traque d’exoplanètes. L’année 2013 avait pourtant bien commencé au niveau de la recherche puisque le 7 janvier 2013, les scientifiques de la Nasa annonçaient que 461 planètes supplémentaires avaient été découvertes. Il avait pu trouver 2740 planètes potentielles en orbite autour de 2036 étoiles. A ces chiffres, il est nécessaire d’ajouter les récentes découvertes, puisque deux planètes ont été annoncées le 18 avril dernier. Kepler-62e et Kepler-62f se trouvaient dans la zone habitable Kepler-62 qui se situe à 1200 années-lumière du système solaire. Les Super-Terres mesurent 1.6 et 1.4 fois le rayon terrestre.