Il y a 25 ans, Buffy écartait un personnage controversé, dont le retour fut ensuite triomphal

Il y a 25 ans, la série culte "Buffy contre les vampires" se séparait d’un personnage qui suscitait de vives réactions. Cette éviction marquante allait pourtant ouvrir la voie à un retour applaudi par les fans par la suite.

Une transition difficile pour Buffy et Riley

L’arrivée de Riley Finn dans la cinquième saison de Buffy contre les vampires avait tout d’une tentative de normalité pour la Tueuse. Interprété par Marc Blucas, ce personnage était censé incarner l’équilibre dont Buffy avait besoin à l’université : un homme « normal », loin du tumulte surnaturel. Pourtant, derrière cette façade ordinaire se cachait un membre du groupe gouvernemental connu sous le nom de l’Initiative, chargé de traquer monstres et vampires. Ce choix scénaristique a rapidement mis en lumière les incompatibilités profondes entre leurs deux mondes.

L’épisode charnière : « Into the Woods »

Il y a 25 ans déjà, la relation entre Buffy et Riley atteignait son point de rupture dans l’épisode emblématique « Into the Woods ». On découvrait alors que Riley cherchait chez les vampires des sensations qu’il ne trouvait plus auprès de Buffy, un acte révélateur de ses propres failles. Leur confrontation, pleine de tensions et de non-dits, exposait enfin la véritable difficulté pour Riley à accepter que Buffy soit plus forte et indépendante que lui. Cette scène marque une césure nette dans la série et met un terme à une romance qui n’a jamais convaincu ni le public ni une grande partie des fans.

L’héritage d’un personnage controversé

Le personnage de Riley n’a jamais été perçu comme un véritable antagoniste ; il incarne plutôt la complexité humaine, parfois maladroite voire toxique. Au fil des épisodes, sa jalousie, son manque d’écoute – jusqu’à coucher avec Faith (dans le corps de Buffy) sans rien remarquer – ont accentué ses défauts sans pour autant le rendre entièrement détestable. Son départ fut aussi brutal que symbolique : lorsque Buffy tente finalement de le rattraper, il est déjà trop tard.

Pour mieux comprendre l’ambivalence suscitée par Riley auprès des téléspectateurs, on peut évoquer quelques points saillants :

• Il offre à Buffy une vie presque normale, mais ne parvient pas à s’y adapter.
• Ses choix soulignent l’isolement propre au rôle de Tueuse.
• L’épisode « Hush » illustre parfaitement leurs difficultés à communiquer.

Vers un retour inattendu ?

Alors qu’un revival mené par Chloé Zhao se prépare avec l’arrivée d’une nouvelle Tueuse incarnée par Ryan Kiera Armstrong, la possibilité du retour d’un Riley plus âgé commence à faire parler. Zhao elle-même avoue aujourd’hui mieux comprendre ce personnage complexe : « Je préfère Spike, mais avec l’âge… un peu moins Spike, un peu plus Riley » ». Si cette réintégration s’opère avec finesse, elle pourrait donner une nouvelle dimension à l’héritage laissé par Riley – en écho aux grandes heures dramatiques telles que « Into the Woods ».

Reste désormais à voir si cette figure jadis mal-aimée trouvera enfin sa place dans le cœur des fans ou continuera d’incarner ce chapitre ambivalent de l’histoire télévisuelle signée Buffy contre les vampires.