Hypérion : un amas de galaxies pesant un million de milliards de masses solaires
Les astronomes de l'ESO ont découvert Hypérion, un superamas gigantesque dont l'observation éclaire sur la formation des galaxies.
Dans le cadre de leurs recherches, les scientifiques de l’ESO ont découvert un proto-superamas d’une taille colossale, qu’ils ont baptisé Hypérion. Il intrigue autant par sa taille, qui représente un volume d’un million de milliards de masses solaires, que par la rapidité de son apparition en 2 milliards d’années seulement après le Big Bang.
Hypérion, un vieux titan formé peu après le Big Bang
Découvert au moyen du « Very Large Telescope » équipé du système Vimos, ce titan de l’espace a été localisé dans la constellation du Sextant et pourrait bien contribuer – estiment les astronomes – à comprendre de quelle manière se forment, s’assemblent ou se séparent les galaxies de notre univers.
Les spécialistes du cosmos s’étonnent qu’Hypérion n’ait pas évolué et ne se soit pas divisé à la manière de la Vierge ou du Grand Mur de Sloan. Les cosmologues précisent que « Ce fut une réelle surprise de constater l’existence d’une structure aussi évoluée au sein d’un univers relativement jeune ».
Entre le modèle russe et l’américain, Hypérion tranche
Selon les scientifiques, « Comprendre Hypérion et le comparer à des structures semblables récentes offre un aperçu de l’évolution des structures les plus massives de l’univers depuis un lointain passé. La découverte de ce géant cosmique dévoile le passé de ces vastes structures ».
Il faut préciser que dans ce domaine, deux grandes écoles s’affrontaient historiquement. D’un côté le schéma russe, qui prônait l’idée que les superamas apparaissaient les premiers, puis se divisaient en galaxies. De l’autre côté, le schéma américain soutenant l’idée que les galaxies se formaient puis se rassemblaient sous l’effet de la gravitation pour former de gros ensembles.
Selon les premières observations d’Hypérion, il semble que le modèle américain soit le bon, fait largement étayé par la structure même de ce monstre spatial. Baptisé en référence au Titan grec, le géant est la plus ancienne méga-structure de cette taille découverte à ce jour, formée dés les premiers milliards d’années suivant le Big Bang.