Google Wing lance des drones de livraison en partenariat avec FedEx

La filiale d'Alphabet a annoncé le 18 septembre entrer en collaboration avec FedEx et la chaîne de pharmacies Walgreens pour automatiser la livraison de médicaments.

Quartz rapporte la réalisation d’un projet en chantier depuis plusieurs années : la livraison de biens par drones aux États-Unis. Le programme pilote sera lancé dès le mois d’octobre à Christiansburg, une des deux zones de tests de Wing dans l’état de Virginie. En avril, Wing avait obtenu une certification de l’administration fédérale de l’avion américaine (FAA) qui lui permettait de se vanter d’être la première compagnie habilitée à offrir des livraisons via drones autonomes. À travers ses expériences en Australie et aux États-Unis, Wing a accompli plus de 80 000 tests de vols ainsi que plusieurs milliers de livraisons. Durant la totalité de la période de test à Christiansburg, Wing a préciser ne pas facturer celles-ci. Pour pouvoir profiter de ce service, il faudra cependant répondre à une condition bien spécifique : résider à proximité d’un Walgreens.

Des drones très rapides

Dans un communiqué, l’entreprise a précisé que 78% de la population américaine habitait dans un périmètre de 5 miles autour de ses nombreuses pharmacies. Les drones de Wing peuvent effectuer une boucle de 9.7 km à une vitesse moyenne de 97 km/h tout en transportant une charge maximum de 1,4 kg. Les résidents de Christiansburg pourront passer au choix par la voie classique pour la livraison, ou par la voie aérienne. Une fois arrivé à destination, le drone restera en vol stationnaire à 7 mètres de hauteur et abaisser son cargo. Si le drone détecte une tension sur son câble rétractable, il libère la caisse de transport. Il est cependant nécessaire, outre la proximité, de posséder une cour ou un jardin, ce que Wing désigne comme “Zones de livraisons sûres”.

La réalisation d’un vieux fantasme

Wing fait parti des expériences menées par le Project X de Google et cherche à transformer son rêve en réalité depuis 2012. Dans des zones reculées ou peu accessibles du Ghana et du Rwanda, l’entreprise Zipline parachute via des drones des médicaments et poches de sang à plus de 80 mètres de hauteur, fournissant des fournitures médicales de première nécessité. Il n’est pas impossible que Google ait opté pour Christiansburg, située à 650 mètres d’altitude, pour sa situation géographique à proximité de la chaîne de montagnes des Appalaches afin de se familiariser avec un environnement difficile.