Révélée en décembre 2018, la planète naine VG18 aux reflets roses baptisée FarOut par les scientifiques n’aura pas gardé longtemps son titre de corps céleste le plus éloigné découvert à ce jour. Située à environ 18 milliards de kilomètres du soleil, elle vient en effet de perdre sa première place du podium au profit d’une autre, située quant à elle à 21 milliards de kilomètres et que les astronomes ont en toute simplicité baptisée FarFarOut.
Record de distance battu par FarFarOut avec 21 milliards de km
A une telle distance, les scientifiques doivent en partie cette découverte à une sorte de coup de chance, l’astre ayant pu être repéré grâce au reflet de la lumière d’une autre étoile. Cette trouvaille céleste repoussent donc notre champ visuel, et avec lui les limites des distances de l’univers existant concernant notre système solaire. FarFarOut se trouve donc à environ 140 UA du Soleil (une UA équivaut à la distance Terre – Soleil).
D’autres observations et prises de vues seront nécessaires pour recueillir plus de données concernant le positionnement exact et la physionomie de ce nouveau corps céleste, après quoi les astronomes pourront officiellement le nommer et procéder à son inscription auprès du MPC (Centre des Planètes Mineures).
Ooh, in a public lecture at @carnegiescience tonight, Scott Sheppard teases the initial detection of "Farfarout," an object spotted at about 140 au, topping the record they announced a couple months ago ("Farout" at 120 au)! pic.twitter.com/7gdrb8GDLh
— Justin Bartel (@cephalopernicus) February 22, 2019
FarFarOut : une heureuse découverte incidente
Scott, Sheppard, l’astronome ayant eu la chance de découvrir FarFarOut, est également à la tête du projet « Planet X ». C’est d’ailleurs dans le cadre de ce projet, qui vise à découvrir la neuvième planète du Système solaire, qu’elle a été incidemment mise en lumière. Le télescope japonais Subaru employé dans ce but avait notamment permis de révéler FarOut en décembre dernier.
Scott Sheppard confiait alors que « Ces objets lointains sont comme des miettes de pain qui nous mènent à la planète X. Plus nous en trouverons, mieux nous pourrons comprendre le Système solaire extérieur et la planète qui, d’après nous, façonne leurs orbites ».
Situé à quelques 50 milliards de kilomètres de notre Soleil, cette fameuse planète X est pour l’heure hors de portée de nos actuels moyens d’observation, mais la NASA espère bien remédier à cela avec le lancement en mars 2021 du télescope spatial James Webb.
