En bref
- Quatre adaptations fantasy sortent du lot
- La fidélité passe par des choix intelligents
- Un film oublié rivalise avec les classiques
Être fidèle à un roman, ce n’est pas tout garder. En fantasy, c’est même souvent l’inverse. Il faut tailler, déplacer, fusionner, sans casser ce qui fait tenir l’ensemble. Et c’est là que beaucoup de films se ratent.
La fidélité, ce n’est pas copier-coller
La fantasy pose un problème très concret au cinéma. Des mondes immenses, des couches d’histoire partout, une foule de personnages, et seulement deux ou trois heures, parfois un peu plus, pour faire entrer tout ça dans un écran. Le vrai test n’est donc pas la reproduction scène par scène, mais la capacité à comprendre ce qu’un livre raconte vraiment.
Résultat, les adaptations qui comptent ne sont pas forcément les plus littérales. Ce sont celles qui savent quoi enlever sans vider l’histoire de sa substance.
Quand couper devient une qualité
Chez Peter Jackson, c’est exactement ce qui fait tenir la trilogie The Lord of the Rings. Les films réorganisent, condensent, modifient certains personnages. Tom Bombadil disparaît, Glorfindel cède largement sa place à Arwen, le rôle d’Arwen gagne en importance, et Aragorn passe par des situations qui ne fonctionnent pas tout à fait pareil dans les livres. Mais l’ossature de J. R. R. Tolkien reste là, intacte, avec les événements, les conflits et même une bonne part des dialogues.
Même logique pour The Green Mile. Le film suit toujours Paul Edgecomb, gardien dans le couloir de la mort, confronté à John Coffey, détenu capable de guérir. Ce qui aurait pu se perdre, le mélange entre surnaturel et drame humain autour de la culpabilité, de la justice et de l’exécution, reste au centre. Frank Darabont disait d’ailleurs vouloir capter la voix de Stephen King tout en rendant le récit plus direct à l’écran. Mission remplie.
L’auteur dans la machine
Il y a un détail qui compte pas mal de fois dans ce top, la présence du romancier au scénario. The Princess Bride en profite pleinement, puisque William Goldman adapte lui-même son livre. On y retrouve la romance entre Buttercup et Westley, la promesse de mariage avec le prince Humperdinck, mais aussi les duels, la vengeance, les poursuites et jusqu’à la structure du récit raconté à un enfant. Quelques longueurs et certaines blagues sautent, pas l’identité du texte.
L’American Film Institute souligne d’ailleurs que cette implication de l’auteur a aidé le film à rester fidèle, puis à devenir le classique qu’il est aujourd’hui. C’est un rappel utile, adapter n’a rien d’automatique.
Le film qu’on oublie trop vite
Et puis il y a The Last Unicorn, le nom que presque personne ne cite alors que c’est peut-être le cas le plus impressionnant. Ce film d’animation suit une licorne persuadée d’être la dernière de son espèce, partie chercher ce qu’il est advenu des autres, aux côtés du magicien Schmendrick et de Molly Grue, jusqu’au royaume du roi Haggard.
Ce qui frappe, c’est la proximité presque totale avec le roman de Peter S. Beagle, qui a lui aussi écrit le scénario. L’ordre des événements, les personnages majeurs, la nature même du récit, tout reste en place. Peter S. Beagle estimait que le film était « remarquablement proche » de sa version finale du script. On parle souvent de fidélité pour les gros mastodontes. Clairement, ce film discret mérite sa part du crédit. Et il rappelle une chose, la vraie bataille ne se joue pas sur la taille d’une franchise, mais sur la compréhension d’un livre.
