46P/Wirtanen : une comète sera visible à l’œil nu durant tout le mois de décembre

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Par Emmanuel Ghesquier,  publié le 8 décembre 2018 à 16h00.

Comète la plus lumineuse connue à ce jour, 46P Wirtanen revient dans notre système solaire après 5,4 années d'absence et sera visible en décembre à l’œil nu pour les amateurs d'astronomie.

La comète 46P Wirtanen, qui traditionnellement fait un passage près de notre soleil tous les 5,4 ans, sera de retour au cours de ce mois de décembre 2018. Elle quittera donc cette année la constellation de la Baleine pour rejoindre l’Eridan et sera bien visible de notre planète à compter du 4 décembre prochain.

46P Wirtanen, la plus brillante des comètes revient et sera visible pendant ce mois de décembre

Si cet astre fait autant parler de lui, c’est tout simplement parce que 46P est répertoriée comme étant la comète la plus brillante connue. Pour le plaisir des astronomes et des amoureux du ciel, elle nous fera donc à nouveau l’honneur de s’exposer aux objectifs déjà tournés vers elle, sachant que c’est le 16 décembre qu’elle sera le plus facilement visible.

Du 4 au 22 décembre, et plus encore lors de son passage entre les Hyades et les Pléiades le 16 et 17 décembre, elle sera donc visible à l’œil nu si ce n’est les soirs où la lune elle même rendre plus difficile son apparition à cause de sa propre lumière.

46P annonce la pluie d’étoiles des Géminides

Considérée comme l’événement astral de l’année, le retour de 46P Wirtanen marquera donc celui tant attendu des Géminides, période annuelle où l’on peut profiter d’une véritable pluie d’étoiles filantes. Bien visible avec un télescope ou une bonne paire de jumelle, ce phénomène est cependant accessible à l’œil nu, de préférence aux alentours de 22h30 et par un ciel sans nuage.

Précisons qu’elle est déjà visible, bien que pas encore très facile à localiser, des observateurs ayant déjà publié des prises de vue de 46P sur le web. Son itinéraire ainsi que les différents points d’observation de la comète sont consultables sur le site de Stelvision.

Attention cependant à ne pas attendre le 22 décembre pour chercher à l’observer, date à laquelle la lumière de la pleine lune masquera probablement sa présence, lui faisant concurrence du fait d’une importante seconde source lumineuse.

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