C’est l’agence spatiale européenne (ESA) qui a dévoilé des images relativement rares, montrant deux météorites filmées en train de s’écraser sur la Lune. Les deux scènes ont été enregistrées à 24 heures d’intervalle, plus exactement les 17 et 18 juillet derniers. Comment expliquer que ce double phénomène se soit produit ?
L’ESA filme l’impact de deux météorites sur la Lune
Les scientifiques estiment que ce double impact découle de débris, ces derniers émanant de la pluie de météores Alpha Capricornids. Il s’agit de quelque chose de rare, puisque cela se produit seulement une fois par an, au moment où la Terre et la Lune doivent passer à travers la queue de la comète 169P/NEAT.
A noter toutefois que la taille des météorites qui ont impacté la Lune est petite, puisque ces dernières ne seraient pas plus volumineuses que des noix. Le phénomène n’est pas aisé à étudier, car il se caractérise par sa fugacité.
Un phénomène lunaire transitoire
Les astronomes dénomment celui-ci « phénomène lunaire transitoire ». Il permet de mieux comprendre notre système spatial. Et c’est dans cette perspective qu’un programme scientifique a été mis en place, intitulé MIDAS (Système de détection et d’analyse des impacts sur la Lune). Pour mener à bien sa mission, le projet s’appuie sur trois observatoires.
Ces derniers se situent en Espagne, et permettent d’en savoir plus sur le phénomène, mais pas seulement, comme l’a expliqué l’astrophysicien espagnol José Maria Madiedo : « En étudiant les météorites sur la Lune, nous pouvons déterminer combien de roches l’impactent et à quelle fréquence. De là, nous pouvons déduire la probabilité d’impacts sur Terre ».
Et pour mieux détecter ces impacts, les scientifiques se basent sur les éclairs qui agissent du côté sombre de la Lune. Quant à la Terre, le fait de bénéficier d’atmosphère permet de transformer en poussière la plupart des météorites qui se dirigent sur celle-ci.
