En bref
- Gene Roddenberry ne voulait pas d’abord Patrick Stewart
- Presque tout l’équipage de TNG a failli changer
- Le casting a façonné l’identité même de la série
Un casting, dans une série comme Star Trek: The Next Generation, ce n’est pas un détail. C’est la charpente. Et quand on regarde les noms envisagés avant 1987, on comprend à quel point l’identité de TNG a tenu à quelques décisions très concrètes.
Picard n’avait rien d’une évidence
Le cas le plus frappant, c’est Jean-Luc Picard. Aujourd’hui, difficile de séparer le capitaine de Patrick Stewart. Pourtant, Gene Roddenberry n’était pas convaincu au départ. Il voulait plutôt un acteur français pour incarner ce capitaine, là où Robert H. Justman, après avoir vu Stewart jouer du Shakespeare à UCLA, pensait tenir le bon profil.
La bataille s’est jouée entre plusieurs noms. Mitch Ryan, Roy Thinnes, Yaphet Kotto, Patrick Bauchau et Patrick Stewart ont été considérés. Bauchau faisait partie des favoris les plus sérieux, au point d’être vu comme l’un des deux grands prétendants au rôle. Plus tard, Stephen Macht a aussi été cité comme dauphin. Détail savoureux, Stewart a même été évoqué pour jouer Data. Oui, vraiment.
Des choix qui auraient changé toute l’alchimie
Le reste de l’équipage n’a pas été plus simple. Pour Riker, la production visait d’abord Billy Campbell. Le studio a préféré pousser les producteurs à regarder ailleurs. Jonathan Frakes, qui n’était donc que le deuxième choix, a finalement décroché le rôle.
Du côté de Geordi La Forge, la liste ressemble presque à un univers parallèle. On y trouvait LeVar Burton, Tim Russ, Clarence Gilyard Jr., Victor Love et Kevin Peter Hall. S’y ajoutaient même Reggie Jackson et un jeune Wesley Snipes, même si Rick Berman a ensuite expliqué ne pas se souvenir d’une vraie piste sérieuse autour de Snipes. Au bout du compte, Burton est devenu le premier choix.
Pour Data, plusieurs profils ont circulé, dont Mark Lindsay Chapman, Eric Menyuk et encore Kevin Peter Hall. Quant à Wesley Crusher, J.D. Roth a auditionné alors que Wil Wheaton ne figurait même pas sur les premiers mémos. Il a fini par essayer le rôle avec Gates McFadden, puis l’a obtenu.
Pourquoi ces listes comptent encore aujourd’hui
Ce qui frappe, ce n’est pas juste la curiosité des noms. C’est le fait que la série aurait pu changer de ton, de visage, de chimie. Un capitaine différent, un second différent, un autre Data, et vous n’avez plus tout à fait la même passerelle, ni la même façon d’entrer dans Star Trek.
Bref, le casting final paraît évident seulement avec le recul. À l’époque, il ne l’était pas du tout. Et c’est aussi pour ça que TNG reste un bon rappel d’une vérité assez simple, le bon acteur ne remplit pas seulement un rôle, il redessine parfois tout un univers.
