Shirley Henderson : une audition hors du commun l’a menée vers l’univers Star Wars

Shirley Henderson a obtenu son rôle dans l’univers Star Wars grâce à une audition particulièrement atypique, marquant ainsi l’un des processus de sélection les plus singuliers de la saga, connue pour ses castings exigeants et originaux.

Un personnage culte naît de l’ombre

À première vue, rien n’indique que la comédienne Shirley Henderson prête sa voix à l’irrésistible Babu Frik, l’ingénieur Anzellan aperçu dans « Star Wars : Episode IX — L’Ascension de Skywalker ». Pourtant, cette petite créature de neuf pouces, bien que reléguée à un rôle secondaire dans le long-métrage de J.J. Abrams, a rapidement su conquérir le cœur des spectateurs et s’imposer comme l’une des surprises du film — loin d’être passé inaperçue.

L’audition la plus énigmatique de sa carrière

Étonnamment, l’expérience de casting vécue par Shirley Henderson pour ce rôle s’est révélée bien différente des processus habituels. Comme souvent avec les productions Star Wars, le secret reste roi. L’actrice se souvient : « On nous invite à auditionner sans rien savoir, ni nom du personnage, ni contexte… » Cette opacité a suscité un certain désarroi, au point qu’elle a fini par demander aux équipes quelques indices pour pouvoir se préparer. La réponse fut sibylline : son personnage serait « peut-être très petit, peut-être très vieux, peut-être venu d’ailleurs ».

L’artisanat derrière Babu Frik

Munie de ces maigres indications, la comédienne s’est lancée devant le réalisateur et la directrice de casting, Nina Gold : « Je me suis accroupie par terre et j’ai inventé une voix ainsi qu’une langue imaginaire… » Son improvisation a séduit immédiatement. À la différence d’un doublage classique effectué en studio après coup, elle a été présente sur le plateau, parfois recroquevillée dans un placard pour observer les mouvements du visage animatronique manipulé par des marionnettistes chevronnés. Un défi singulier pour une habituée du jeu scénique et vocal.

D’une carrière éclectique à la galaxie lointaine

Rappelons que Shirley Henderson, figure reconnue du théâtre et du cinéma britannique depuis les années 1980, s’était déjà illustrée dans des œuvres marquantes telles que « Trainspotting », « Rob Roy » ou encore dans le rôle mémorable de Mimi Geignarde dans les films « Harry Potter ». Plus récemment encore, elle a prêté sa voix au personnage d’OOOOO chez Pixar et rejoint plusieurs séries télévisées internationales.

Même si certains fans restent partagés sur « L’Ascension de Skywalker », difficile de contester l’impact réjouissant laissé par ce petit ingénieur excentrique. Le succès mondial du film — plus d’un milliard de dollars au box-office — y doit sans doute une petite part à la performance inventive et discrète d’Henderson.