En bref
- Un film culte longtemps sous-estimé
- Des effets spéciaux vraiment en avance
- Liam Neeson a failli jouer Dracula
Il y a des films qu’on range trop vite dans le carton nostalgie. The Monster Squad, sorti en 1987, est de ceux-là. On le retient souvent comme un cousin plus fauché et plus bizarre de The Goonies. C’est vrai, mais c’est un peu court.
Un film de monstres pensé pour les ados un peu à part
Dans les années 1980, le cinéma adolescent changeait de ton. Entre The Breakfast Club, Stand by Me, Fast Times at Ridgemont High et The Goonies, chacun pouvait trouver sa tribu. The Monster Squad, coécrit par Fred Dekker et Shane Black, visait un autre public, les gamins qui lisaient des magazines d’horreur et des comics.
Le principe est simple et très efficace. Dracula revient, accompagné d’autres figures monstres, et tombe sur une bande de gosses qui ont plus en commun avec les futurs losers de It qu’avec des héros lisses. Le film ne cherche jamais le sérieux absolu. Il joue autant sur les rires que sur les frissons, avec un goût très assumé pour le camp.
Derrière le kitsch, une vraie avancée en effets spéciaux
C’est là que le film devient plus intéressant qu’il n’en a l’air. Après l’arrêt des séries B horrifiques de Universal en 1956, ces icônes revenaient trente ans plus tard, et il fallait leur donner un autre visage. Stan Winston, tout juste passé par Aliens et Amazing Stories, a rejoint l’aventure avec son équipe.
La contrainte était claire, ne pas copier trop directement les designs historiques de Universal, histoire d’éviter les ennuis juridiques. Résultat, une liberté inattendue. Tom Woodruff Jr. a sculpté la prothèse de la créature de Frankenstein, puis a aussi enfilé le costume du Gillman à l’écran.
Mais le point le plus marquant reste technique. L’équipe a mis au point un système de câbles assez sophistiqué pour manipuler les doigts d’un squelette réanimé avec un seul opérateur, là où plusieurs personnes étaient souvent nécessaires. Pour un petit film-hommage, l’héritage technique est loin d’être anecdotique.
Un Dracula qui aurait pu avoir un autre visage
Côté casting, le détail qui accroche tout de suite, c’est le nom de Liam Neeson. Avant de devenir une star, l’acteur faisait partie des candidats passés par les auditions pour jouer Dracula.
Le rôle a finalement été confié à Duncan Regehr. Bon choix, clairement, parce qu’il traite le personnage avec le sérieux qu’il faut. Mais imaginer Neeson sous maquillage, avec crocs et présence de chef de meute, ça change forcément la couleur du film dans la tête.
Le petit univers partagé avant l’heure
Un an avant, Fred Dekker réalisait Night of the Creeps, autre hommage aux séries B, cette fois entre zombies, science déviante et extraterrestres. Et le lien avec The Monster Squad est bien réel.
Dans une scène de toilettes de Night of the Creeps, on peut lire le graffiti « Allez, Monster Squad ! », accompagné de « Stryper assure ». Plus amusant encore, les deux films partagent la même réplique, prononcée par des policiers différents, « Les morts ne se lèvent pas et ne s’en vont pas tout seuls. »
Bref, The Monster Squad n’est pas juste un objet culte pour VHS usées. C’est aussi la preuve qu’un film discret peut laisser des traces dans les effets spéciaux, le casting fantasmé et même cette idée, très actuelle finalement, d’un univers partagé avant l’heure.
