En bref
- Disney a sacrifié Kundun face à Pékin
- Le film reste l’un des moins vus de Scorsese
- Son cas dit beaucoup sur Hollywood et la censure
Un studio comme Disney ne laisse pas souvent un film disparaître presque en silence. C’est pourtant ce qui est arrivé à Kundun, sorti en 1997, après un affrontement politique avec le gouvernement chinois qui a fini par peser plus lourd que le cinéma lui-même.
Un film trop sensible pour un studio mondial
Après Casino, on pouvait attendre de Martin Scorsese un autre projet dans sa zone de confort. Il choisit l’inverse, un biopic consacré à Tenzin Gyatso, 14e dalaï-lama. Le scénario venait de Melissa Mathison, connue pour E.
T., qui avait obtenu son accord puis mené des entretiens avec lui pour bâtir le film.
Le pari était costaud. Un chef religieux encore vivant, au centre d’un conflit géopolitique, avec un casting d’acteurs inconnus et un tournage installé à Ouarzazate, au Maroc, puisque filmer au Tibet n’était pas envisageable. Le budget restait contenu, environ 26 millions d’euros (28 millions de dollars), mais l’ambition, elle, ne l’était pas.
Pourquoi Kundun compte dans la carrière de Scorsese
Ce film rappelle surtout que réduire Scorsese aux gangsters, c’est passer à côté d’une bonne moitié du tableau. Kundun suit l’enfance d’un garçon à qui l’on demande d’être à la fois un enfant et une figure sacrée. La première partie avance lentement, regarde la beauté du Tibet et un monde en train de disparaître.
La foi, chez Scorsese, n’est pas un décor. Ici, elle apporte de la paix autant qu’un poids immense. La mise en scène a de l’ampleur, la musique de Philip Glass porte le film, et l’image signée Roger Deakins est superbe sans tomber dans le joli facile. Mais le film a aussi ses angles morts, avec un récit parfois plus sensible que vraiment creusé, et un choix de langue, l’anglais, qui jure un peu avec sa recherche d’authenticité.
Quand Pékin fait pression, Disney recule
Le problème, pour Disney, c’est que le dalaï-lama est vu par Pékin comme un dissident menaçant son contrôle sur le Tibet. À l’époque, le marché chinois devient trop important pour Hollywood, et Disney veut y développer ses films, ses parcs et sa présence culturelle.
Résultat ? Le gouvernement chinois interdit l’entrée du pays à Scorsese et à Mathison, puis retire de la circulation des films et séries du groupe. D’abord, Disney assure qu’il maintiendra la sortie. Puis le ton change vite. Kundun ne rapporte qu’environ 5 millions d’euros (5,7 millions de dollars) dans le monde, et le studio choisit clairement de ne pas en faire une bataille.
Un film enterré, et un précédent qui parle encore
Le plus rude vient après. Michael Eisner, alors patron de Disney, envoie Henry Kissinger en Chine pour calmer la situation. D’après le livre DisneyWar de James B. Stewart, il explique aux autorités que le film connaîtra « une mort discrète » parce qu’il ne sera pas vraiment soutenu. En 1998, il présente même des excuses au Premier ministre chinois et qualifie le film d’erreur stupide.
L’année suivante, Disney déploie largement Mulan en Chine. Et bien plus tard, la version en prises de vues réelles est tournée en partie au Xinjiang, région où se trouvent des camps de rééducation visant les Ouïghours et d’autres musulmans, sans réponse complète du studio aux critiques.
Aujourd’hui, Kundun existe toujours en Blu-ray et en DVD, mais reste absent du streaming et rarement projeté. Ce n’est pas juste l’histoire d’un film mal distribué. C’est un rappel assez net de ce qui arrive quand les intérêts d’un studio mondial croisent la politique d’un marché devenu incontournable.
