Matrix : 7 comédiens pressentis pour incarner Neo avant Keanu Reeves (le deuxième aurait bouleversé le personnage)

Avant que Keanu Reeves ne devienne l’emblématique Neo dans « The Matrix », plusieurs acteurs ont été envisagés pour ce rôle phare. Retour sur sept comédiens pressentis, dont certains choix auraient pu bouleverser le destin du personnage principal.

Neo : un choix loin d’être évident

Difficile aujourd’hui d’imaginer « The Matrix » sans la présence magnétique de Keanu Reeves. Pourtant, sa participation n’allait pas de soi. À la fin des années 1990, les studios Warner Bros. et les réalisateurs, les Wachowski, hésitaient encore. La liste des candidats était longue, hétéroclite et révélatrice des incertitudes qui planaient sur ce projet audacieux, loin d’être assuré de devenir un pilier de la science-fiction moderne.

Des stars sur le seuil de la matrice

Parmi les plus grands regrets ou presque-légendes de Hollywood, le nom de Will Smith ressort immédiatement. Auréolé du succès de blockbusters comme « Men in Black », il semblait taillé pour porter une nouvelle franchise. Mais, déconcerté par la proposition « trop étrange » du script – y compris la fameuse scène du bullet-time –, il déclina au profit de « Wild Wild West ». Difficile, avec du recul, de l’imaginer adopter l’attitude perdue et décalée d’un Neo en quête de sens ; son charisme naturel aurait probablement donné au film une tonalité bien plus pop.

Dans la même veine, plusieurs acteurs iconiques ont effleuré le rôle principal :

• Nicolas Cage, dont l’intensité volcanique aurait fait exploser le personnage dès la première scène ;
• Brad Pitt, persuadé que Neo n’était pas fait pour lui ;
• Val Kilmer, envisagé aussi pour Morpheus et dont la froideur aurait glacé la dynamique maître-élève si précieuse au récit.

L’ombre des possibles : DiCaprio, Bullock et Depp

Impossible également de passer sous silence les approches faites à Leonardo DiCaprio, qui sortait alors du tourbillon « Titanic ». Épuisé par les superproductions et craignant un film trop chargé visuellement, il a préféré décliner. Son jeu tout en tension dramatique aurait profondément modifié l’arc narratif : un Neo déjà mythifié plutôt qu’un quidam propulsé dans l’extraordinaire.

Plus étonnant encore : une version féminine fut brièvement envisagée avec Sandra Bullock. Le producteur Lorenzo di Bonaventura a reconnu que le script avait failli être réécrit rien que pour elle. Ce choix inédit aurait bouleversé non seulement la dynamique avec Morpheus et Trinity, mais aussi l’image même du blockbuster à Hollywood à cette époque.

Enfin, difficile d’oublier que les préférences personnelles des Wachowski allaient à Johnny Depp, alors roi des personnages lunaires. Sa sensibilité hors-norme promettait un Neo plus introspectif, mais jamais validé par le studio.

L’alchimie unique de Keanu Reeves

C’est bien Keanu Reeves qui a su incarner cet homme ordinaire happé par une aventure métaphysique. Avec sa retenue et sa vulnérabilité discrète, il a permis à « The Matrix » d’atteindre cette alchimie si singulière — à mi-chemin entre action spectaculaire et vertige existentiel — qui continue aujourd’hui encore de fasciner spectateurs et cinéphiles.