Les éjections de particules rejetées par l’astéroïde Bennu surprennent la NASA

Les astéroïdes continuent de surprendre les scientifiques de la NASA, suite aux photos prises par leur sonde prés de l’astéroïde Bennu. Il s’avère que celui-ci rejette des éjections de particules, ce qui n’était pas vraiment ce à quoi s’attendaient les chercheurs.

Les astéroïdes cachent encore beaucoup de mystères, comme a pu s’en rendre compte la NASA. L’agence a ainsi publié de nouvelles images prises par sa sonde OSIRIS-Rex le 19 mars dernier. Et celles-ci laissent entrevoir des particules qui sont éjectées de l’astéroïde Bennu. Cette sonde, lancée en 2016, a pour mission de ramener un échantillon du corps céleste.

La NASA surprise des éjections de particules de l’astéroïde Bennu

On sait que ce dernier se serait formé il y a 4,5 milliards d’années. Ce fût aussi le cas de la Terre ainsi que d’autres planètes du système solaire. Quant à l’orbite de Bennu, elle coupe celle de notre Terre. Le fait que Bennu renvoie des panaches de poussière est inhabituel pour les scientifiques, qui considèrent qu’il s’agit là d’une première.

La NASA a publié une image sur Twitter sur le phénomène, précisant que l’équipe utilisait « des outils de navigation pour suivre et étudier les matériaux que Bennu éjecte de sa surface ». Cette éjection de poussière a été vue pour la première fois au mois de janvier.

L’astéroïde Bennu est-il actif ?

Ensuite, le procédé a été documenté une dizaine de fois. Les scientifiques de la NASA estiment que cette nouvelle découverte pourrait indiquer que l’astéroïde Bennu est toujours actif, d’autant plus que le phénomène s’est produit plusieurs fois.

Les astéroïdes actifs sont plutôt rares. Ils ont la particularité de posséder une activité cométaire, ce qui rend la frontière floue entre astéroïdes et comètes. Les particules éjectées, pour être analysées au mieux, ont été rassemblées en une seule image.

L’autre cliché dévoilé par la NASA montre quant à lui la surface de Bennu, lorsque la sonde OSIRIS-Rex se trouvait à seulement cinq kilomètres de celui-ci. A noter que les missions d’OSIRIS-Rex vont devenir plus complexes, dans la mesure où l’éjection de particules ne va pas simplifier le contact entre la sonde de la NASA et Bennu.