La sonde New Horizons de la NASA survolera Ultima Thule pour ce Nouvel An
La sonde New Horizons de la NASA survolera Ultima Thule le 1er janvier 2019, réalisant des centaines d'images apportant des réponses concernant notre univers.
Déjà localisé et faisant l’objet d’une surveillance assidue, l’objet nommé Ultima Thule flottant dans l’espace sera enfin survolé par une sonde spatiale, et la NASA a décrété que cette grande première aurait lieu précisément au Nouvel An, ce 1er janvier 2019.
La sonde New Horizons passera proche de Ultima Thule, ce 1er janvier 2019
Pour accomplir cette tâche, l’organisme États-unien a choisi de faire entrer en action la sonde New Horizons, qui est d’ores et déjà bien positionné pour accomplir cette mission. Le fait est que la trajectoire de cette sonde l’amènerai précisément à passer à proximité de cet objet céleste lundi prochain.
Si la NASA s’intéresse de très près à cet objet qui d’un premier abord semble simplement en divagation dans l’infini, c’est parce que ce dernier n’est en réalité rien de moins qu’un vestige glacé dont la formation remonte à l’apparition du système solaire lui-même.
Observer un objet primitif pour mieux comprendre le passé
Pour les scientifiques en charge du dossier Ultima Thule, ce 1er janvier offre enfin une opportunité d’en savoir plus sur cet objet en dérive, et par voie de conséquence d’en savoir plus sur la formation de l’univers et du Big-Bang. La sonde New Horizons devrait pouvoir apporter quelques réponses en photographiant de près cette relique gelée, dont l’existence est connue depuis 2014.
Le professeur Hal Weaver travaillant au laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins précise que « C’est réellement l’objet le plus primitif jamais rencontré par un engin spatial ». Situé dans la ceinture de Kuiper, une zone si éloignée du soleil (à environ 4,8 milliards de km) où les températures négatives favorisent la conservation des matériaux, Ultima Thule pourrait être une mine d’informations.
Cette hypothèse est d’autant plus envisageable que la zone en question regorge de milliards de comètes et autres objets ancestraux, incarnant la mémoire de l’univers. Espérons toutefois que cette fin de voyage se déroule au mieux pour New Horizons, dont la vitesse de 51 500 km/h n’offre aucun droit à l’erreur ou de collision.