Il y a 13 ans, SyFy lançait un western en trois saisons, stoppé bien trop tôt

Il y a treize ans, la chaîne SyFy lançait une série western qui ne connaîtrait finalement que trois saisons. Malgré une base de fans passionnés, le programme a été arrêté prématurément, suscitant regrets et nostalgie parmi ses spectateurs.

Un western post-apocalyptique singulier sur SyFy

Il y a tout juste treize ans, la chaîne SyFy lançait un pari audacieux avec la diffusion de « Defiance », une série qui s’ancrait dans le genre du western de science-fiction. L’intrigue prend place sur une Terre profondément transformée par une guerre dévastatrice entre l’humanité et plusieurs races extraterrestres. Dans ce monde ravagé, l’ancienne ville de St. Louis devient « Fort Defiance », dernier bastion où humains et aliens tentent – non sans tensions – de coexister sous la vigilance du « lawkeeper », chargé d’une tâche titanesque.

Un casting étoffé au service d’un univers dense

Le projet réunit une distribution remarquable : Grant Bowler incarne Joshua Nolan, héros marqué par son passé militaire, accompagné de sa fille adoptive Irisa (Stephanie Leonidas), issue du peuple alien des Votans. À leurs côtés gravitent notamment Julie Benz, Tony Curran, Mia Kirshner, et même des figures cultes comme Linda Hamilton. Le récit plonge immédiatement les téléspectateurs dans une enquête autour d’un meurtre qui révèle les ambitions troubles de la maire Amanda Rosewater et la corruption latente du gouvernement local.

L’échec relatif d’une ambition narrative démesurée ?

Portée par les créateurs Rockne S. O’Bannon, Kevin Murphy et Michael Taylor, la série propose un monde foisonnant : conflits interespèces, familles rivales parmi l’élite locale, menaces de reprise des hostilités… Si ce foisonnement séduit les amateurs éclairés, il s’avère que pour nombre de spectateurs occasionnels ou même pour certains passionnés, le lore se révèle difficile d’accès. Certains regrettent encore aujourd’hui que la richesse narrative ait empêché « Defiance » de rencontrer le succès populaire qu’elle méritait – alors que l’ère actuelle des sagas tentaculaires à la « Game of Thrones » ou « Foundation » aurait sans doute mieux convenu à ses ambitions.

Cultissime, mais boudée par l’audimat

À son lancement en avril 2013, « Defiance » attire environ 2,7 millions de curieux avant de voir sa courbe d’audience décroître saison après saison : 1,5 million puis seulement 1 million lors du troisième opus (hors visionnages différés). Finalement reléguée au rang d’œuvre « limbo », ni totalement oubliée ni véritable phénomène, la série demeure pourtant précieuse aux yeux d’une communauté fidèle. Aujourd’hui encore disponible en streaming sur Peacock, elle incarne l’exemple parfait du pari risqué sur lequel reposent souvent les succès – ou échecs – cultes signés SyFy.