En bref
- Perplexity a explosé grâce à Airtel.
- Les téléchargements chutent, l’usage tient encore.
- Les revenus montent malgré la fin du gratuit.
Les téléchargements ont plongé, mais les revenus montent. C’est ce drôle de bilan qui sort du deal passé entre Perplexity et Airtel en Inde, et franchement, pour tout le secteur de l’IA, c’est le morceau le plus intéressant.
Le boom a été brutal, presque absurde
En juillet 2025, Perplexity a offert un an de Perplexity Pro, habituellement facturé environ 184 euros (200$), aux 360 millions de clients de l’opérateur Airtel, numéro deux du marché indien. Les activations gratuites ont été arrêtées le 16 janvier, mais chaque utilisateur gardait son accès pendant douze mois à partir de l’activation.
L’effet a été immédiat. D’après Sensor Tower, l’app a enregistré 5,9 millions de téléchargements en Inde sur le seul mois de juillet 2025, soit +625% sur un mois. Et c’est encore plus parlant vu autrement : ce seul mois a fait mieux que tout le premier semestre 2025, où Perplexity totalisait 5,4 millions de téléchargements.
Sur les sept mois où l’offre est restée ouverte aux nouveaux venus, l’app a cumulé 56 millions de téléchargements, plus de neuf fois la période précédente. Les utilisateurs actifs mensuels ont plus que doublé à 8,9 millions en juillet, avant un pic à 22 millions en octobre. Grosse claque sur la courbe.
Après la fête, tout ne s’est pas écroulé
Une fois la fenêtre gratuite refermée en janvier, les téléchargements ont logiquement décroché. Entre février et juillet, Sensor Tower estime que Perplexity a été téléchargé 3,3 millions de fois en Inde, soit plus de 90% de moins que sur les six mois d’avant.
Mais les utilisateurs n’ont pas disparu à la même vitesse. En juillet, l’app tournait encore autour de 14 millions d’utilisateurs actifs mensuels. C’est 37% de moins que le pic d’octobre, oui, mais aussi plus de cinq fois la moyenne d’environ 2,6 millions observée au premier semestre 2025.
Pour Abe Yousef, analyste chez Sensor Tower, l’usage reste solide malgré la nature temporaire de l’opération. Il résume ça ainsi : « l’usage continu a gardé une vraie résilience ». Et ça, ce n’est pas rien.
Le vrai twist, c’est l’argent
Là où ça devient vraiment intéressant, c’est la monétisation. Entre février et la mi-août, les achats intégrés et abonnements de Perplexity en Inde auraient grimpé d’environ 60% par rapport à la période où l’offre Airtel était encore ouverte aux nouveaux utilisateurs, selon Sensor Tower.
Même après les premières expirations d’abonnements gratuits, la tendance a continué. Entre le 18 juillet et le 12 août, le revenu quotidien moyen issu des achats intégrés était 9% au-dessus des 30 jours précédents, et 27% au-dessus de la moyenne du premier semestre 2026.
Bon, prudence quand même. Les abonnements gratuits basculaient en renouvellement automatique, donc une partie de la hausse peut venir de gens qui n’ont pas annulé à temps. Sensor Tower ne peut pas distinguer ces cas, ni isoler les anciens utilisateurs Airtel des autres clients payants.
Pourquoi toute l’industrie regarde l’Inde ?
L’Inde, c’est le terrain de test parfait pour ce genre de pari : plus d’un milliard d’abonnés internet, plus de 700 millions d’utilisateurs de smartphones, des coûts mobiles bas, et un marché immense pour les apps d’IA générative. Le souci, on le connaît, c’est de transformer cette masse en cash.
Les chiffres d’Appfigures racontent la même histoire. Avant l’offre, Perplexity tournait à environ 11 200 téléchargements quotidiens. La première semaine du deal, on est monté à presque 223 000 par jour, puis à environ 305 000 entre mi-septembre et mi-octobre, alors que ChatGPT d’OpenAI et Claude d’Anthropic restaient globalement stables. Ariel Michaeli dit même : « J’ai comparé les téléchargements de Perplexity à ChatGPT et Claude pour vérifier que ce n’était pas juste un plus grand appétit pour l’IA, et ce n’était pas le cas ».
Côté mobile, Appfigures estime aussi que le revenu net mensuel de Perplexity en Inde est passé d’environ 31.000 euros (34.000$) en janvier 2025 à 64.000 euros (70.000$) en décembre, puis 143.000 euros (156.000$) en juillet 2026. Sur les sept premiers mois de 2026, cela représenterait environ 808.000 euros (878.000$), soit 16% de plus que toute l’année 2025.
Depuis, OpenAI a rendu son offre ChatGPT Go moins chère gratuite pendant un an en Inde, et Google a suivi avec 18 mois d’AI Pro offerts à certains clients Reliance Jio. Du coup, ce que Perplexity vit aujourd’hui, c’est un peu la bêta grandeur nature de toute la stratégie du secteur.
