En bref
- Les eGPU pour laptop sont bridés par la bande passante, surtout via Thunderbolt.
- Plus la carte graphique est puissante, plus ces limitations réduisent son intérêt.
- Entre le prix, la compatibilité et les performances, un petit PC gaming peut être plus cohérent.
Acheter un eGPU pour jouer sur laptop, sur le papier, c’est séduisant. Dans les faits, entre la bande passante qui bride la carte, les machines compatibles pas si nombreuses et la facture qui s’emballe, on se rapproche souvent d’un mauvais calcul. Et ça pique vite.
Le goulot d’étranglement est bien réel
Le souci de base tient dans la connexion. Un port Thunderbolt 4 monte à 40 Gbps, et la spécification d’Intel réserve 32 Gbps aux données PCIe. C’est huit fois moins qu’un slot PCIe 4.0 x16 de PC fixe. Forcément, une carte desktop branchée dehors ne peut pas respirer pareil.
Tout ne transite pas en permanence dans le câble, heureusement. Les textures et shaders chargés dans la VRAM y restent, ce qui évite de saturer la liaison à chaque seconde. Mais dès qu’un jeu charge de nouveaux assets, ou pire, quand l’image finale doit repartir vers l’écran du laptop, la limite redevient très concrète.
Les tests montrent des écarts très variables
Les mesures citées donnent une idée assez nette. En 2021, Notebookcheck a testé un boîtier avec une RTX 2080 Ti et relevé des pertes allant de 7 à 32% face à un desktop. Sur un écran externe en 4K, l’écart tombait parfois à un niveau presque digeste. Sur l’écran du portable, c’est moins joli, puisque les frames font l’aller-retour dans le même câble.
Chez PC Gamer, les essais d’une RTX 4070 Ti et d’une RTX 4090 en Thunderbolt, OCuLink et PCIe desktop vont dans le même sens. La 4070 Ti tournait souvent autour de 25% plus lentement en Thunderbolt qu’en OCuLink en 1440p, avec des 1% lows plus faibles et plus de saccades. Bref, ça marche, mais pas comme on l’espère.
Plus la carte est musclée, moins l’idée est logique
Autre point intéressant, passer d’une 4070 Ti à une 4090 apportait moins de gains qu’en tour classique. En gros, plus la carte est puissante, plus le câble la freine. Du coup, viser un GPU milieu de gamme pour un eGPU paraît bien plus cohérent qu’envoyer une carte hors de prix dans un tuyau trop étroit.
Le retour de Razer avec un dock eGPU Thunderbolt 5 en juillet 2025 montre quand même que le segment bouge encore. Le Thunderbolt 5 grimpe à 80 Gbps, et le Core X V2 relie la carte en PCIe 4.0 x4, soit 64 Gbps théoriques. Mieux, oui. Équivalent à un desktop, non.
Le prix et la compatibilité cassent vite le délire
Le Core X V2 coûte environ 308 euros (350 dollars), sans alimentation, sans USB, sans Ethernet. Il faut ajouter une alim ATX. Et si vous voulez les connectiques manquantes, Razer vend un dock Thunderbolt 5 séparé à partir d’environ 343 euros (390 dollars). Avec la carte graphique en plus, l’addition devient franchement difficile à défendre face à un petit PC gaming.
Et ce n’est pas fini. Les laptops Thunderbolt 5 restent rares hors machines premium et stations de travail mobiles. Branché sur un modèle Thunderbolt 4, le boîtier retombera de toute façon à 40 Gbps. Framework, lui, mise sur OCuLink avec son kit pour le Laptop 16, capable d’exposer une connexion PCIe huit lignes jusqu’à 128 Gbps. Plus efficace, mais moins pratique, sans alimentation de l’hôte ni côté plug-and-play.
Quant à Apple, le support eGPU a disparu avec la transition hors Intel en 2020. Le projet TinyGPU, validé plus tôt cette année, permet bien d’utiliser des cartes AMD et Nvidia récentes via Thunderbolt ou USB4, mais uniquement pour l’IA. Pas d’affichage, donc pas de jeu. Là, c’est rideau.
