Des drones autonomes pour éloigner les oiseaux des aéroports ?

Aussi sophistiqués puissent être nos avions, ils restent très vulnérables à un oiseau qui passerait sur sa trajectoire. Il existe aujourd'hui de nombreuses options pour sécuriser les aéroports.

Les oiseaux sont un véritable danger, surtout aux alentours des aéroports, en phase d’atterrissage ou de décollage. Les accidents impliquant des oiseaux sont nombreux, et les conséquences parfois dramatiques. Ceux-ci percutent l’appareil ou, pire, se retrouvent aspirés dans un réacteur.

Des drones autonomes pour éloigner les oiseaux des aéroports

La question est donc : comment s’assure-t-on de maintenir les oiseaux éloignés des aéroports pour diminuer les risques d’accident ? Selon des chercheurs de Caltech, des drones autonomes pourraient être la solution. Les drones peuvent déjà être utilisés pour ce genre de mission mais ceux-ci requièrent à l’heure actuelle un pilotage humain, ce qui représente un coût non négligeable, sans parler du fait qu’il peut être difficile de trouver des pilotes qualifiés.

En utilisant des drones autonomes, ceux-ci agiraient comme sentinelles. L’idée est venue à Soon-Jo Chung après avoir lu le rapport d’un accident en 2009 sur la compagnie US Airways. « Cela m’a fait penser que la prochaine fois, les conséquences pourraient ne pas être aussi heureuses. Alors j’ai commencé à réfléchir aux moyens de protéger l’espace aérien des oiseaux en me servant de mon domaine de compétences dans la robotique et l’autonomie. »

Une idée qui paraît simple mais qui ne l’est pas !

Les défis à relever avant de pouvoir appliquer une solution de ce genre sont encore nombreux. Il faudra notamment être capable de prédire la direction d’une volée d’oiseaux et de mettre au point un moyen efficace pour influencer suffisamment leur comportement. Par exemple, maintenir le drone trop éloigné ne sera d’aucune utilité mais le faire trop s’approcher pourrait leur faire rompre leur formation et rendre la situation plus chaotique encore.

Cela étant dit, dans la vidéo ci-dessous, les chercheurs semblent avoir eu un certain succès avec leur modèle. Il faudra encore beaucoup de travail avant de mettre au point un système opérationnel sur le terrain.