Découverte d’une planète monstre gravitant autour d’une étoile naine

Hasard de calendrier ou volonté de faire un petit buzz, la Royal Astronomical Society a choisi de dévoiler ce mardi 31 octobre, jour d'Halloween, l’existence d'une planète dite "monstre"...

Voilà une information qui remet en question de nombreuses théories sur la genèse des planètes et sur les relations entre ces dernières et les étoiles, la Royal Astronomical Society (RAS) de Londres a dévoilé l’existence d’une planète qualifiée de “monstre”. Pourquoi ce nom ? Tout simplement parce que sa taille est disproportionnée par rapport à l’étoile autour de laquelle elle gravite. Rejetant toutes les croyances actuelles concernant cette question.

Une planète monstre découverte autour d’une étoile naine

On doit la découverte de cette planète au Next-Generation Transit Survey (NGTS), un ensemble de 12 télescopes au Chili qui a baptisé l’étoile et sa planète, à savoir NGTS-1 et NGTS-1b. La planète “monstre” NGTS-1b, se situe à environ 600 années-lumière de la Terre. Daniel Bayliss, de l’université de Warwick, qui a publié une étude sur cet astre a expliqué: “La découverte de NGTS-1b nous a réellement surpris… de telles planètes massives ne devraient pas exister autour de petites étoiles“.

Il est vrai que l’étoile en question est une étoile naine et que par conséquent les planètes gravitant autour devraient avoir une certaine dimension maximum, or dans le cas présent la planète défie certaines lois. Daniel Bayliss a précisé : “Le rayon de la planète fait environ 25% de celui de son étoile, elle est très grande par rapport à son hôte. A titre de comparaison, Jupiter ne représente qu’environ 10% du rayon de notre soleil“.

Le modèle de la formation planétaire accepté par tous les astrophysiciens détermine que les planètes se forment à partir de nuages de poussière, de débris et de nuages gazeux et que leur dimension est déterminée par la taille de l’étoile et donc par sa gravitation. NGTS-1b est pourtant la preuve que tout ne se passe pas exactement ainsi puisqu’elle est 4 fois plus petite que son étoile, un record ! De plus, elle se situe extrêmement près de son soleil et effectue un tour complet en seulement deux jours et demi.

Peter Wheatley, un collègue de Daniel Bayliss, salue l’exploit en précisant à propos de cette planète monstrueuse : “Même si NGTS-1b est un monstre, elle était difficile à débusquer car son étoile parente est vraiment petite et peu lumineuse“. Les scientifiques du monde entier vont désormais pouvoir étudier ce système planétaire, afin de revoir complètement leur modèle de formation planétaire.