Chaque pays de la planète peut baptiser une étoile et son exoplanète

L'Espace regorge d'exoplanètes. Et les nommer est loin d'être une partie de plaisir pour l'Union Astronomique Internationale (UAI). À tel point qu'elle appelle à l'aide les différents pays du monde.

Près de 100 nations se sont déjà engagées à participe au programme IAU100 NameExoWorlds pour baptiser des exoplanètes. Chacune laissera le choix au public en organisant un vote. L’objectif de cette campagne est de « faire prendre conscience de notre place dans l’Univers et de refléter comment la Terre pourrait être perçue par une civilisation d’une autre planète. »

Les pays peuvent baptiser une étoile et son exoplanète

Les astronomes ont découvert depuis ces trois dernières décennies environ 4 000 exoplanètes. Et chacune d’elle doit se contenter d’un nom très scientifique comme KMT-2017-BLG-1146Lb, OGLE-2013-BLG-0132Lb ou 2MASS J19383260+4603591 b.

Cette campagne, la seconde du genre après celle de 2015 qui avait permis de baptiser 31 exoplanètes dans 19 systèmes planétaires, marque aussi le 100ème anniversaire de l’UAI. Le grand public pourra voter parmi une liste de 247 noms proposés par des groupes d’astronomes, des universités, des planétariums, etc, et approuvés par l’UAI.

Les nouveaux noms seront connus en Décembre

Chaque pays participant aura donc une étoile et sa seule exoplanète – les systèmes avec plus d’une planète recensée ont été exclus – assignées. Et dans tous les cas, l’étoile désignée peut être vue depuis le pays et suffisamment brillante pour être repérée avec de petits télescopes.

Les campagnes de vote nationaux se dérouleront entre Juin et Novembre 2019. Les résultats seront soumis à approbation par le IAU100 NameExoWorlds Steering Committee et seront communiqués en Décembre.