En bref
- Cinq séries ont changé discrètement de formule
- Leur virage a souvent renforcé leur identité
- Le format initial n’était pas toujours le bon
Une série n’a pas toujours intérêt à rester fidèle à son idée de départ. Parfois, le vrai sujet apparaît plus tard, quand les auteurs comprennent ce qui fonctionne vraiment, ou ce que leurs personnages peuvent porter sur la durée.
C’est ce qui relie cinq titres très différents, de Breaking Bad à Cougar Town. Tous ont modifié, parfois très doucement, leur ton, leur genre ou leur structure en cours de route. Et le plus intéressant, c’est que ce virage ne les a pas affaiblis. Souvent, il les a sauvés.
Quand le ton glisse sans casser la série
Chez Breaking Bad, le changement est presque un cas d’école. La série commence comme un comédie-drame assez bizarre, avec un vrai décalage dans la dynamique entre Walter White et Jesse Pinkman, alors même que l’histoire repose sur un prof de chimie condamné qui se met à fabriquer de la méthamphétamine.
Puis tout se durcit. À mesure que Walter plonge dans le crime, la série devient un grand récit criminel, beaucoup plus noir, sans perdre sa cohérence. Ce glissement progressif explique aussi pourquoi sa dernière ligne droite reste si admirée.
Même logique pour Agents of SHIELD. Au départ, la série prolonge l’univers du MCU avec une base assez claire, des intrigues d’espionnage, quelques personnages venus des films, et juste ce qu’il faut de super-héros autour. Ensuite, elle s’éloigne peu à peu de cette matrice.
En ajoutant des personnages plus puissants, Agents of SHIELD bascule davantage vers la science-fiction super-héroïque, avec voyages temporels et réalités alternatives. Ce n’est pas un simple habillage. C’est ce qui lui a permis de tenir sept saisons tout en gardant un public fidèle.
Les comédies qui ont trouvé leur vraie voix après coup
Le cas de Parks and Recreation est presque brutal quand on revoit la saison 1. La série adopte alors un faux documentaire satirique qui la fait beaucoup ressembler à The Office, en moins assurée. Clairement, elle n’a pas encore trouvé son rythme.
La suite corrige ça. En misant davantage sur les traits singuliers de ses personnages, la série devient une comédie plus nerveuse et plus excentrique, bien plus mémorable. Sans cette correction, elle aurait sans doute eu une vie beaucoup plus courte.
Et puis il y a Cougar Town, peut-être le meilleur exemple de série qui a dépassé son propre titre. Son point de départ tient dans son nom, une quadragénaire divorcée qui fréquente des hommes plus jeunes. Sauf que ce format, centré sur la romance, ne tirait pas le meilleur du projet.
Le showrunner Bill Lawrence l’a compris, et la série a glissé vers une comédie de groupe. À partir de la saison 3, l’idée d’origine est pratiquement abandonnée au profit des liens d’amitié entre les personnages. Résultat, une série culte annulée, mais encore citée comme un modèle de réinvention discrète.
Le cas le plus frontal, celui d’un concept dépassé par lui-même
Avec Person of Interest, on part d’un procédural assez classique, même si son idée de base est forte, une machine capable d’agréger des données pour anticiper des attaques terroristes, utilisée ici pour empêcher des crimes plus modestes comme des meurtres.
Mais la série ne reste pas là. Elle lâche peu à peu ses automatismes de dossier de la semaine pour devenir un thriller conspirationniste, puis une vraie fiction dystopique. En creusant les enjeux moraux et éthiques autour de la Machine, Person of Interest finit par raconter quelque chose de bien plus vaste que son pitch initial. Et vous le voyez vite, à la télévision aussi, la forme la plus juste n’est pas toujours celle du premier épisode.
